西摩·克雷

西摩·克雷(Seymour Cray,1925—1996)。他是美国计算机科学家和工程师,主要负责设计和开发了多个超级计算机系统。他的成就包括CDC 6600、CDC 7600、Cray-1、Cray-2等多个超级计算机系统的设计和开发。这些计算机被广泛应用于科研、工程、国防等领域,极大地推动了计算机科学的发展

1925年克雷出生于美国一个工程师 家庭,他从小喜爱电子学,中学期间更是 长时间泡在电气实验室,对摆弄各种电 气设备、收音机、电动机以及各种电路乐 此不疲,以至于极少参加各种社会活动。 小时候的经历似乎已经预示了他将来一 定会走出一条出色的技术专家道路。

中学毕业后,18岁的克雷加入部队,当时正值二战末期,他到过世界上不少的战区。二战结束后,克雷回到美国,在威斯康星大学上学,不久,又转到明尼苏达大学,1951年取得了该大学的电气工程学士学位,由于感到课程太缺乏数学内容,其后又花了一年时间学习数学,1952年他拿到了数学硕士学位。这时老师给了他一个建议说,如果我是你,我会沿着这条路走下去,一直走进工程研究协会(ERA)。克雷听从了老师的建议,从此也奠定了其一生事业的发展方向。

随后克雷加入了ERA,负责建造密码设置。当时的克雷对还对计算机一无所知,为了完成目标,他一头扎进图书馆,开始吸收各种计算机的知识。不久后,他设计出他的第一台计算机EAR1103。但没过多久,ERA被收购,克雷发现新公司与他自己的目标——研制第一流的超级计算机相差太远,最后克雷选择了离开。

1957年,克雷和其它几位ERA的同事辞职后,创办了CDC。在克雷刚开始CDC1604的设计时,电子管问世了,不过价格很高。面对资金短缺的问题,克雷不得不在CDC1604的建造中使用了不少的废弃的二手晶体管。尽管如此,CDC1604还是成为了当时最好的计算机,也是独一无二的晶体管超级计算机,不能不说,这是一次伟大的成功。

随着CDC1604的商业成功,克雷的声望与日俱增,过多的行政事务与社会活动使他不能专心于他的目标。于是克雷和公司达成协议,在他老家威斯康星的丛林中建立一个实验室,在此后的整整4年中,克雷谢绝一切社交往来,潜心于超级计算机的研究,为此别人送他一个“丛林隐士”的外号。

1963年8月,CDC抢在IBM360之前,出人意料地宣布CDC6600。其研制费用只用了700万,运算速度达每秒300万次。IBM一片震惊,小沃森在备忘录中激动地写道:“我们是一个资金、人员十分雄厚的大企业,我实在难以理解,IBM为什么不能比超级电脑领先一步?要知道,CDC的研制班子,总共才34人,还包括一位门卫。”

1969年,改进型CDC7600推出,每秒运行1000万次,订单纷至沓来。从此,西摩·克雷成了举世闻名的大型和巨型计算机总体设计专家。在整个60年代,CDC几乎独霸了超级计算机市场,公司收入达到6000万美元。连小沃森也不得不承认,IBM得退避三舍。

但是克雷与公司高层的矛盾逐渐激化,连研究资金都开始成问题。1972年,克雷自立,创办克雷研究公司。创业初期,在密林中找了一座简陋的小厂房和40多个工人。

这时集成电路出现,仙童公司为克雷提供专门设计的集成电路。1975年,享誉全球的Cray-1完成,速度达到每秒2.4亿次运算,相当于IBM370电脑的40倍。

Seymour Cray和他的Cray-1

1985年,功能比Cray-1强5倍的Cray-2问世,首次安装在美国国家航天局模拟航天飞机的风洞实验。到了80年代,克雷公司的超级计算机已站到全球总量的70%。

Cray-2首台4路向量处理器当时峰值最高

巅峰之后,其后Cray公司急速下滑;经历了破产、被收购等一系列变故,命运多舛、但仍然顽强的坚持着;直至今日,Cray依然是超级计算机领域的巨头之一。

1989年,由于意见分歧,克雷退出公司,另行成立克雷计算机公司。全力研究 CRAY-4,但是这个设计目标为每秒1000 亿次的机型最终没有完成,1995年克雷计算机公司被迫宣布破产。

1996年9月22日,下午15:00整,西摩·克雷驱车往南,准备并入左车道。这时,后面两辆车发生冲突,其中一辆为了躲避,猛烈撞到西摩·克雷的车门,使汽车连翻了三个跟斗。西摩·克雷的颈部、肋骨和头部都遭受严重挫伤,医院施行手术以缓解脑溢血。此后,一直处于危急状态,病情极不稳定。1996年10月5日,克雷停止了呼吸,享年71岁。

1996年12月,克雷研究公司以7.5亿美元的价格被SGI收购。

西摩·克雷去世后的第二年,在超级计算机会议Supercomputing 97上,IEEE—CS和Silicon Graphics/Cray Research宣布,由后者出资28万美元建立IEEE—CS的一个新的奖项,称做“克雷计算机工程奖”(Cray computer Engineering Award),以纪念这位计算机先驱,奖励在高性能计算机开发上作出卓越贡献的科学家。

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