1842年3月30日，美国乔治亚州的外科医生克劳福德·朗（Crawford Long）在给一位名叫詹姆斯·文纳斯（James Venable）的病人切除颈部肿瘤时，做了一件前所未有的事情：他让病人吸入了一种叫做乙醚（ether）的液体蒸气，使其在手术过程中失去了知觉。这是世界上第一次使用乙醚作为麻醉剂的记录，也是现代麻醉学的开端。

乙醚是什么？

乙醚是一种无色、易挥发、有刺激性气味的液体，化学式为C2H5OC2H5。它最早由德国化学家瓦伦丁·罗斯（Valerius Cordus）于1540年合成，当时他把硫酸和乙醇混合加热，得到了一种他称为“甜油”的物质。后来，英国化学家罗伯特·波义耳（Robert Boyle）于1650年重新发现了这种物质，并给它起了一个更准确的名字：乙醚。

乙醚最初被用作一种溶剂和化学试剂，但它也有一个奇怪的副作用：吸入它的蒸气会让人产生一种欣快感，甚至出现幻觉。因此，乙醚在18世纪和19世纪成为了一种流行的娱乐药物，尤其是在欧洲和美国。人们会在聚会上吸食乙醚，或者用它来增加喝酒的快感。这种现象被称为“乙醚狂欢”（ether frolics）。

朗如何发现乙醚的麻醉作用？

朗是一个出生于1815年的美国南方人，他在佐治亚大学和宾夕法尼亚大学接受了医学教育，并于1839年回到了他的家乡杰弗逊（Jefferson），开设了自己的诊所。朗是一个好奇心强、勤奋进取、不断自我提升的医生，他对新兴的科学和技术非常感兴趣，也喜欢进行各种实验。

朗也曾参与过乙醚狂欢，他发现吸入乙醚后不仅会产生欢愉感，还会降低对疼痛的敏感度。他想到，如果能用乙醚来让病人在手术中不感到疼痛，那么就可以避免许多不必要的苦难和死亡。因为在那个时代，没有有效的麻醉方法，手术就意味着极度的痛苦和恐惧，医生和病人都要忍受巨大的心理压力，而且手术的成功率也很低。

朗决定用乙醚来进行一次尝试，他找到了一位愿意接受实验的病人：詹姆斯·文纳斯。文纳斯是一个年轻的农民，他的颈部长了两个肿瘤，虽然不影响生命，但影响了他的外貌和自信。他曾经尝试过用刀片自己切除肿瘤，但没有成功，反而造成了感染和出血。他听说朗有一种新方法可以让他在手术中不感到疼痛，就同意了。

1842年3月30日，朗在他的诊所里为文纳斯准备了手术。他让文纳斯躺在一张桌子上，给他一个浸满乙醚的毛巾，让他把它放在鼻子上吸入。文纳斯很快就进入了一种昏迷状态，对外界失去了反应。朗趁机用一把手术刀切除了文纳斯颈部的两个肿瘤，整个过程只花了几分钟。当文纳斯苏醒过来时，他惊讶地发现手术已经结束了，而且他没有感觉到任何疼痛。他对朗说：“这真是太神奇了！”

乙醚麻醉的影响

朗成功地完成了这次历史性的手术，但他并没有立即公布他的发现。他担心自己的方法会遭到同行的质疑和嘲笑，或者被别人抢先发表。他只是在接下来的几年里，继续用乙醚进行了更多的手术，并记录下了每一例的情况。

直到1846年10月16日，波士顿的外科医生威廉·莫顿（William Morton）在公众面前展示了用乙醚进行牙科手术的过程，引起了轰动。莫顿声称自己是乙醚麻醉的发明者，并给它起了一个专利名字：Letheon（忘却之神）。这引起了其他医生的不满和争议，其中就包括朗。

朗在1849年4月12日向《南方医学与外科杂志》（Southern Medical and Surgical Journal）投稿了一篇文章，详细介绍了他在1842年3月30日进行的第一例乙醚麻醉手术，并附上了文纳斯和其他四位目击者的证词。这篇文章被认为是乙醚麻醉最早和最可靠的证据，也使得朗被公认为是乙醚麻醉的真正发现者。

乙醚麻醉的出现，为医学史带来了革命性的变化。它使得手术不再是一种残忍和危险的行为，而是一种有效和安全

的治疗手段。它为外科医生提供了更多的时间和空间，让他们可以进行更复杂和精细的操作，也为病人带来了更多的舒适和信心。它促进了外科学的发展和创新，也为其他领域的医学研究提供了启示和借鉴。乙醚麻醉被誉为“医学史上最伟大的发现之一”。

朗的评价

朗是一个伟大的医生和科学家，他用自己的智慧和勇气，为人类带来了一种新的麻醉方法，也为医学史留下了不可磨灭的印记。他是一个谦逊和正直的人，他没有为了名利而急于公布自己的发现，也没有为了争夺荣誉而与他人发生纠纷。他只是默默地做着自己的工作，为病人提供最好的服务。他是一个值得尊敬和敬仰的人。

朗在1878年6月16日去世，享年63岁。他被埋葬在杰弗逊的一座教堂里，墓碑上刻着这样一句话：“我的父亲是第一个使用乙醚作为外科麻醉剂的人。”这是对他最简单而又最真诚的赞美。

参考文献：

1.朗, C. W. (1849). An account of the first use of sulphuric ether by inhalation as an anaesthetic in surgical operations. Southern Medical and Surgical Journal, 5(12), 705-713.

2.王, 琳. (2013). 克劳福德·朗与乙醚麻醉. 医学与哲学, 34(1), 75-77.

3.马, 莹. (2016). 乙醚麻醉在美国南方医学中的应用及其影响. 华中师范大学硕士学位论文.