地球存在一年四季的规律性变化，为什么每3亿年还会出现一次大冰期，造成一场生物大灭绝？这是“造物主”的诅咒，还是地球的循环？

科学家们通过考古挖掘，从冰渍漂流物、古老岩层的生物化石和受地磁影响的矿石中发现了地质规律，并且得出结论，在地质历史时期，地球共经历了三次大冰期，周期将近3亿年才发生一次。

地球一直在以每年一圈的速度围绕太阳公转，同时以24小时为一圈的速度自转，这个规律不变，那么地球就会一直以相差不大的气候运转，有规律地出现四季变化，为什么还会出现各种冰期呢？

首先，我们知道地球地四季变化虽然跟地球公转有关，其实还跟另一个因素有关，那就是地球的倾斜角度。因为地球是倾斜的，所以太阳光照射在地球表面才会有不同的角度。

当北半球夏季的时候，太阳直射在北纬23.5°的地区，太阳光几乎垂直照射在地面上，距离最短热，热量最高。这是我国海南一带，所以7-8月的时候，这里比赤道还要热。

随着地球公转，太阳光直射的位置不断南移，回到赤道，然后到南回归线，这时候太阳光线和北半球地区的角度小，距离远，就会经历冬季。

值得注意的是，地球的公转轨道和地轴的倾斜角度并不是不变的。如果地球的轨道是不变的原形，且轨道不变的话，那么大冰期可能就不存在了。

但是地球公转轨道是椭圆形的，而且这个轨道的偏心率还会每隔10万年变化一个周期；
地轴倾斜角度则在24.5°至22.1°之间变化，每隔4万年一个周期。
地轴进动造成的地轴摇摆周期（岁差周期），每次需要2.5万年。

而这三个因素叠加的共振，就会每1.5-3亿年一次规律性地影响地球气候，持续上百万年之久。这就与四季交替不同了，因为它是从整体上影响了全球的气候，而并非某一个季节的气候。

当某一时刻，恰好地球恰好同时满足2个条件，即地轴角度变小、地球在北半球夏季处于远日点时，冰期就会降临。大量的水分会以冰雪的形式被封锁在北半球高纬地区。

巨大的冰盖又会加剧阳光反射，导致气温进一步降低，这又造成冰盖的面积扩大，于是形成冰期的正反馈机制，导致地球陷入冰河时代，海平面下降，植被覆盖减少。

当地球地轴角度变大，高纬度冰盖会开始消融，地球进入暖期。海平面增高，植被覆盖增加，大气含氧量增加。地球气候就这样在冰期与暖期之间摇摆转换。

除此之外，地球内部的气候变化其实还受到很多因素的影响，比如太阳辐射、地日距离、洋流变化和板块运动等等，但是总体来说也有规律可循，周期大概为4-10万年一次。

比如在1550年-1851年出现的小冰期，被认为是导致明朝灭亡的一大原因，更令人惊讶的是，麻省理工大学的科学家认为，正是太阳活动变强，地球温度升高，导致了这次小冰期。

原来科学家通过研究保存在树木年轮中的放射性碳同位素发现，在14世纪末的时候，太阳辐射异常强烈，导致格陵兰上空产生了高气压，产生的大气环流就开始驱动表面洋流的加速流动。

1380年，一股异常温暖的洋流开始向北运动，持续了20年时间，导致南格陵兰和北欧的冰川大量融化。于是海水盐度大幅降低，密度较轻，洋流不易下沉，最终陷入缓慢流动和停滞状态。

由于海水一直呆在北极，所以会慢慢变冷，然后缓慢地向低纬度地区扩张，随后到了15世纪，北半球就出现了大幅度的降温。

目前，科学家通过类似的现象做出了预测，地球或许将在几年后陷入一场持续30年左右的小冰期。因为2019年的一项研究显示，与40年前相比，格陵兰冰盖融化的速度提高了6倍，或许会产生与明朝小冰期类似的效果。