牌楼起源于建筑的院门，在古代城乡中大量存在于里坊(中国古代城市居住区的基本单位)，后来离开里坊而成为独立的一种建筑，其大门标志和表彰功德的功能依然得以保留，现代又进一步演变为一种装饰性或标志性很强的建筑。在中国古建筑中，牌楼具有相当的历史意义和文化内涵，本文旨在解析木牌楼的构造及技术特点。
牌楼的起源
公元12世纪宋廷颁行的《营造法式》中记载着一种乌头门的形式，两根木柱左右立在地上，上有横木，横木下安装门扇。其中两根立柱直冲上天，柱头用乌头装饰，故名乌头门。这应该就是牌楼的雏形。
作为牌楼雏形的乌头门，最初只起分隔院落及供宅人出入的作用，后来又从宅门中分离出来，建于街巷入口，成了古时候划分民居区域的标志。牌楼的规制和作用是随时代发展而不断变化的。起初，它作为宅门出现时规制较小，构造也相对简陋；发展为里坊门之后，规制根据需要增大，构造也较其前身复杂。随着时间的推移，有的牌楼几乎完全丧失了它作为宅门、坊门的原始作用，作为一种纯装饰性或存标志性建筑。
牌楼亦名牌坊，从建造的材料看，牌楼可分为木牌楼、石牌楼和琉璃牌楼等；按建筑造型分为柱出头和不出头两类。
牌楼的功能
标志性牌楼
通常立在宫殿、陵墓、寺庙等建筑群的前面，作为这组建筑的一个标志。
大门式牌楼
位于建筑群前面的标志性牌楼，实际上正处于大门的位置，现在房地产大量开发阶段也有些楼盘大门采用牌楼形式。同时作为大门式牌楼它们也多独立存在。
纪念性牌楼
我国各地为了纪念和表彰某人某事而专门兴建的牌楼，这是利用里坊上表彰功德的做法。
装饰性牌楼
这种牌楼常见在古代一些店铺的门面上，还有用在寺庙、祠堂等一些重要建筑的大门上。它是贴在墙面上的一种装饰，在一些地方将他们称为“门楼”。
不同类型木牌楼的构造
尽管木牌楼形式多种多样，构造也不尽相同，但有许多共同的构造特点。木牌楼的绝大多数平面都是呈一字形的，无依无傍，但能数百年不倾不圯，关键是因为对它采取了一定的技术措施。这些构造特点和技术措施归纳起来，大致有以下几个方面：
柱出头式木牌楼
柱出头式木牌楼，有两柱单间一楼、两柱冲天带跨楼、四柱三间三楼、六柱五间五楼等，其中具代表性的有四柱三间三楼和两柱冲天带跨楼两种。
01
四柱三间三楼出头牌楼
平面呈一字形，四根柱子，中间两根中柱(中柱间称为明间)，两侧两根边柱(边跨称为次间)，每个柱根部均由夹杆石围护，夹杆石高约1.8倍自身宽，夹杆石宽为柱径2倍。柱出头式牌楼，自夹杆石上皮至次问小额枋下皮为夹杆石明高一份至一份半，具体尺寸根据实际需要酌定。
02
二柱带跨楼柱出头牌楼
这种牌楼平面呈一字形，两根落地柱，明间至下向上依次为夹杆石、明柱、小额枋、折柱花板、大额板、斗栱、檐楼。小额枋两端做悬挑榫，挑出明柱两侧，做法略同垂花门中的麻叶穿插枋。两侧因有跨楼(出挑一跨，边柱不落地)而使立面更加丰富，造型更加优美。跨楼作为正楼的陪衬点缀，在尺度上不能喧宾夺主，在造型上因轻巧精致，使整体主次分明。
柱不出头式木牌楼
柱不出头式木牌楼，有两柱一间一楼、两柱一间三楼、四柱三间三楼、四柱三间七楼、四柱三间九楼等多种形式。其中四柱三间三楼、四柱三间七楼二种最有代表性。
四柱三间三楼柱不出头牌楼
四柱三间三楼柱不出头牌楼，平面成一字形，四根柱。次间构件由下向上，依次为：夹杆石、边柱、雀替、小额枋、折柱花板、大额枋、平板枋、斗栱、檐楼。明间构件与次间相同，名次间构件的关系：次间大额枋上皮与明间小额枋下皮平。明间小额枋下面的雀替与次间大额枋是由一木做成，穿过中柱与明间小额枋叠交在一起，成为名次间的水平联系构件，明间小额枋之上为折柱花板、匾额，再上一层为明间大额枋。
四柱三间七楼柱不出头牌楼
这是柱不出头牌楼中最常见、造型也最优美的一种，很有代表性。这种牌楼平面呈一字形，四柱，檐楼斗栱斗口通常为1.5-1.6寸，明楼斗栱取偶数，空档居中，次楼减一攒。7座檐楼的排列顺序为：明楼居于明间正中，次楼居于次间正中，明、次楼之间为横跨明、次间的夹楼，次楼外侧为边楼。
四柱三间七楼牌楼的木构架与前面所述牌楼有所不同。这种牌楼，四根柱等高，两根明柱上支顶龙门枋，龙门枋横跨明间，端头延伸至次间达高栱柱外皮，与次间大额枋内一端相迭。龙门枋之下为折柱花板，再下面为明间小额枋。次间大额枋与明间折柱花板等高，次间折柱花板与明间小额枋等高，次间小额枋上皮与明间小额枋下皮平，次间小额枋内一侧做透榫穿过中柱并做成雀替形状，迭于明间小额枋之下，作为明间雀替，下面托以棋子、云墩等构件。次间小额枋之下同样安装云墩雀替。
木牌楼的主要构造特点和关键部位的
技术手段
尽管木牌楼形式多种多样，构造也不尽相同，但有许多共同的构造特点。木牌楼的绝大多数平面都是呈一字形的，无依无傍，但能数百年不倾不圯，关键是因为对它采取了一定的技术措施。这些构造特点和技术措施归纳起来，大致有以下几个方面：
柱子、基础深埋
柱子和基础深埋，是木牌楼稳定矗立的重要因素。据刘敦桢先生静陵牌算例》“木牌楼”一节记载：柱子由地坪“往下加夹杆埋头，系按(夹杆)明高八扣，又加套顶一份，又加管脚榫一份，按管脚顶厚折半。”按《算例》这个规定，以实测的雍和宫为例，柱子埋入地下部分的长度应当是1950mmx0.8+480mm+240mm:2280mm。这个长度接近于柱子地坪以上部分的一半。在柱顶石以下，有砖砌磉墩若干层，其下有灰土垫层若干步、再下面素土夯实，加打柏木桩。牌楼座落于这样稳固的基础上，兼有柱子及夹杆石一并埋置相当深度，使牌楼的整体具备了很好的竖向稳定性。
夹杆石的应用
夹杆石是牌楼中特有的构件，它在牌楼整体稳定方面起着很重要的作用，应用夹杆石有以下几点好处：①用石头围护柱子，可使木柱埋入地下部分避免直接与土壤接触，延长木柱的寿命；②夹杆石与柱根部分形成一个整体，共同座落在柱顶石上，增大了柱脚与柱顶石的接触面，有利于增强柱子的稳定性；③夹杆石高出地坪以上，还可以保护地面以上柱根免受雨水侵蚀，同时加大了外露部分的断面，增强了它抵抗水平外力的能力。
灯笼榫的特殊构造和作用
灯笼榫是木牌楼的特有构造部位。所谓灯笼榫，就是在牌楼柱子顶端做出一根长榫高高的伸出柱头之外，这个榫与柱子为一木做成，断面呈正方形，其宽厚等于或略大于斗棋的坐斗。运用灯笼榫，可以克服牌楼上下架结构之间缺乏联系，相互脱节的弱点，增强构造的整体性。
戗杆支撑
凡木牌楼，一般都有戗杆支撑。《牌楼算例》规定“戗木俱在中、边柱头安，或一二斜、或一四加斜，必须度其地势，每戗木一根，用戗风斗一件。”戗木的作用在于增强牌楼的稳定性，使之免于倾倒，它是纯木结构牌楼不可缺少的构件。尽管很不美观，但却不可不备。在近代，有些古典牌楼经重修后，将骨干构架改为钢筋混凝土构件，已无需使用戗杆，其余未经改造的纯木构牌楼，都有戗杆支撑。
大挺钩的使用
牌楼下架有戗杆支撑之外，上架的明、次、边、夹诸楼海阳挺钩支撑，正、次楼每面四根，每座用8根，边夹楼每面2根。挺钩直径约一寸，用圆钢制作，每根挺钩配屈戌一对，上端支顶于挑檐桁，下端支撑在每问的大、小额枋上，使檐楼与牌楼主要骨架之间形成三角支撑。它在辅助灯笼榫、稳定檐楼方面是不可缺少的构件，曾被冠以“霸王杆”的美名，说明了它的重要作用。但对牌楼外形美观有所影响。
构件勾连搭接，增强整体性
牌坊建造采取了去多措施使各间构件加强联系，从而增强牌楼结构的整体性。
如四柱七楼牌楼明间龙门枋向两次间延伸，与次间大额枋内一端叠交在一起；次间小额枋内一侧做长榫并带出明间雀替，穿过明柱与明间小额枋相叠交。
玲玲剔透，减轻风荷
古建木牌楼，斗栱之间不装垫栱板，在各间柱、枋之间，凡不起承载作用的部分均施以透雕镂空花板，这不仅是建筑装饰所要求的，也是结构所要求的。镂空面积大，对牌楼抗风荷能力无疑会大大增强。我国传统木牌楼庄重华丽，硕大而又轻巧，高耸而不感沉重，达到了结构和建筑外形的高度统一于完善。
