计划调度员在众多列车调度员中的作用和地位尤为突出，相当于一条线路或者一个区域上的调度班长。按照运输货流的多少、早晚、轻重、缓急，科学合理地制定每12个小时内的运输计划。
机车、车辆、货物等专业调度员根据计划调度员的安排，相应地组织有关站段调配自己管内的运输设备及相关人员。
行车调度员俗称"坐台的"，处于所有列车调度员中的第一线，是调度指挥中心的骨干力量。具体负责管内列车的运行秩序，确保所有计划内的列车准时从自己所管辖的区域安全正点编组、出发、通过、到达和解体。
过去，曾经在很长一段时期内，列车调度员一直属于工人编制。后来，考虑到其责任的重要性以及在铁路运输工作中的特殊地位，逐渐改为干部编制。
正是由于列车调度员的特殊贡献，因此收入较高。不但远远地超过铁路行车单位中的任何工种，而且，甚至可以与一些基层单位的中层领导干部相媲美，是铁路行业名副其实的中等收入者。
可观的经济收入往往伴随着巨大的工作压力和重要的职责担当。
旅客列车、货物列车的正点率；货物列车的运输量；军用列车、公务列车、路用列车的正常运输；货物万吨公里；换算周转量；运用车保有量；机车日产量；机车周转时间等各项运输指标，必须要在有关列车调度员的精心组织下，才能圆满完成。
正常情况下，很多工作都存在着繁忙期和淡季。然而，在一年四季中，列车调度员却总是忙忙碌碌、"马不停蹄"地努力工作。
在运输任务繁忙时期，要有条不紊、按部就班地维护运输生产秩序，确保所有客货列车的安全正点，尽最大努力提高运输生产效率。
而到了货流量偏少的运输淡季，是不是可以暂时放松一下呢？答案当然是否定的！因为越是在运输淡季，各项运输指标完成的难度则越大。必须要千方百计、绞尽脑汁地利用一切机会甚至创造机会完成运输任务。"多编、多开、快跑、早到"历来是列车调度员永远的奋斗目标。
每天的清晨，往往是列车调度员非常紧张的时刻。铁路局集团有限公司的有关重要领导及有关业务处、室的负责人，每天上班后的第一件事情就是到"台上"看看，了解各项运输指标的完成情况。此时，有关调度员战战兢兢、坐立不安。万一没有完成规定的货运量；旅客列车晚点；跨局车没有及时排出至分界口；军用列车、路用列车没有达到指定地点……或者存在其他有关领导不满意的问题，批评、挖苦、训斥、辱骂、扣款将会接踵而至、纷至沓来。稍有不慎，甚至会遭到调离、撤职的处分。
列车调度员普遍实行四班倒的工作制，每个班工作12个小时，昼夜交替。每工作四个班后，可以一次性大休三天三夜，周而复始。其中的夜班非常辛苦，如果出现列车晚点等问题，不经过一上午时间的深刻分析是不能下班回家休息的。即便一切正常，等待交班完毕后。也要拖着疲惫不堪的身体，在调度所参加几个小时的业务学习。
绝大多数的列车调度员来源于基层行车单位中车务部门的车站值班员、车站调度员和机务部门的机车司机、机车调度员。铁路局集团有限公司调度指挥中心经常根据工作的需求，按照一定的标准招聘各类列车调度员。有关列车调度员的业务能力、知识水平、行车经验、智商、情商等综合素质要远远地超过很多行车一线职工。
列车调度员在铁路运输方面，涉及范围大，接触业务广，管理人员多。与车、机、工、电、辆、供等所有基层行车单位都有千丝万缕的工作联系。所以必须要熟练掌握其中任何方面的有关业务知识，才能在日常工作中得心应手、游刃有余。
由于多年来，长期在高压力、快节奏、满负荷的条件下工作，很多列车调度员都逐渐养成了雷厉风行、思维敏捷、严谨认真的习惯工作方式，同时也不可避免地存在一些脾气暴躁、性格急躁、言语粗鲁的特征。
在日常工作中，列车调度员主要负责指挥车站值班员及机车司机按照列车运行图行车。经常会出现因为一些车站值班员及机车司机达不到要求，而火冒三丈破口大骂的情况。
有些时候，列车调度员的工作比较棘手，两面为难，特别是当利益与原则发生冲突时尤为严重。比如机车司机在即将"到点儿"的情况下，牵引重载列车运行。如果坚持继续运行至目的地，无疑会导致机车司机出现"超劳"的不良影响，甚至威胁行车安全。但是，如果按规定换班，又会造成重点列车无法及时到达的严重后果。"鱼与熊掌"不可兼得，二者必居其一的选择，必然不会面面俱到、皆大欢喜。
很多列车调度员尽管脾气不好、张口骂人，但是心胸却很宽广。一方面要竭尽全力地完成运输任务，而另一方面又要努力维护与其他有关行车人员之间的相互关系。在不影响正常工作的前提下，尽量满足有关人员的一些额外要求。特别是对于有关的机车司机，由于常年跑车在外，难免有时会临时出现一些特殊情况。绝大多数的列车调度员往往不是"卸磨杀驴"、"过河拆桥"，而是非常通情达理，不计前嫌。通过积极协调，尽力为其提供方便条件和适当照顾。
对于一些在日常工作中特别满意的有关行车人员，不慎出现错办进路、列车坡停、机车故障不能继续运行等有关没有造成后果的行车事故时，很多列车调度员都能够全力以赴、积极维护。尽可能地在职权范围内瞒着有关领导，或者编造一些客观原因蒙混过关。甚至稍微违反原则，主动承担风险，不按规定填报事故"篇儿"，避免当事者因此而遭受到经济损失。很多车站值班员和机车司机都普遍深有感触地认为，列车调度员比起本单位的有关领导要"讲究"得多。从而形成了相互体谅、和谐相处、高度信任的良好氛围。
列车调度员不仅是铁路行车工作的指挥者，更是铁路运输的直接参与者和创业者 ，为我国铁路事业的发展做出了突出的贡献。
