想想小时候，我们的压岁钱都是父母收了，美其名曰：帮你存起来。
这是北京故宫博物院收藏的清代《馈岁荷包》，是清朝盛行的在除夕宴上用来装金银元宝的荷包“馈岁”，也就是当时的红包，取意辟邪求福。
荷包中间一宝瓶装麦穗，瓶上有“安”字，旁边有几只鹌鹑嬉戏，寓意岁岁平安。
荷包装有七成金质元宝一个、金八宝七个、银元宝一个、银八宝八个，银钱一个，玉两块。
《啸亭续录》曾记载：乾嘉时期“岁暮时诸王公大臣皆有赐予，御前大臣皆赐 岁岁平安 荷包。”清朝的皇宫里除了吃团圆饭、看春晚、拜祖先，皇帝还要给自己的下属员工、大小老婆、子子孙孙、管家保镖等人都要发红包表示表示，以维持人情关系。这在当时被称为“馈岁”。
皇家party上，故宫大佬手一挥：过年就图个乐呵，每个人通通都有红包！
收红包的，觉得这种能吃能玩又能拿不劳而获的感觉：真香！发红包的，听着一堆人众星捧月吹着彩虹屁心花怒放：真爽！
一生酷爱写诗的乾隆爷曾在诗里写道：“刺绣新惊添几线，团团绣得荷包面。就中各盛金豆儿，开匣争看文采绚。亦有文房杂珍玩，《苕溪》紫颖端溪砚。”荷包里头是各种吉祥样式的金银锞子、各色玉石八宝，以及各种文玩、诗集等，均为吉祥贵重之物。
红包的前身是压岁钱，最早盛行于西汉时期，最初的作用是用来辟邪的。那时候的压岁钱不是真钱，而是一种铸成钱币形状、用来压住邪祟的吉祥物件，所以被称为压胜钱，又叫“厌（yā）胜钱”。取的是镇压、压服的含义，作用相当于护身符。
传说中那只叫“祟”的妖怪在除夕夜出现时，只要长辈将压胜钱给孩子压在枕头底下，就能驱赶邪祟，保护孩子不受伤害。《资治通鉴》曾有记载，杨贵妃生了皇子，玄宗皇帝一高兴，就大手一挥送上“洗儿钱”。这个“洗儿钱”，就相当于今天礼金红包。
宋元时期，礼金红包习俗在民间开始流行开来，过年时长辈会给小孩包红包，希望孩子能健康平安成长。清代的《燕京岁时记》有写：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。说明在清代，民间流行用一条红线把铜钱穿起来给孩子做压岁钱。而条件好的人家，压岁钱都会“以百为数”发一百文，寓意“健康成长、祛病除灾、长命百岁”。除了长辈会给儿孙准备压胜钱，还有晚辈会给家中老人发压岁钱的习俗，目的是希望老人不再增长年岁，健康长寿。
皇宫里则讲究多了，皇帝要给后宫、宗亲、大臣们送礼物。他自然不会用串串钱打发大家——不然这些人集体闹罢工他也受不了。
皇帝会赐下精致的刺绣荷包一个，里面会放银钱等物，有时还会加上自己亲手写的“福”字。
从右至左依次为康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光御笔“福”字
到了民国时期，因为铜板、银元中间都没有孔，人们就用红纸把铜板或者银元包起来，用做随礼或压岁钱，象征着新的一年红红火火、大吉大利。经过代代流传，压在枕头底下的“压祟钱”也就成为了现代的红包。
从过去作为辟邪的厌胜钱，到后来有吉祥寓意的压岁钱，再到如今作为人情往来的纸质红包和电子红包，中国人从古到今对红包的热情一直有增无减。中国人干什么事都讲究有个好寓意好彩头。发红包，传递的是祝福，收红包，收获的是美好。包的是红包，往来的是人情，有来有往，情就断不掉。而这，就是红包最大的意义，也是中国人挚爱它的理由。
