【关注“潮汕人爱潮汕”，让外地人了解潮汕，让潮汕人更懂自己！】
在潮汕地区，潮汕人把农历十二月廿四日看成是一个非常重要的日子。因为这一天是“神上天”之日，潮汕人要送诸神上天。但潮汕人并不是简单的送送而已，而是把送神上天看成一件大事来完成。
在传说中，下界诸神要升天向玉皇大帝朝贺述职，报告一年来下界人间善恶诸事。人们在这一天会举行一些祭祀活动。这一活动在乾隆时期就已有记载。如乾隆版《澄海县志》记载：相传是日诸神朝天，各具香烛酒馔，印纸马轿焚送之。至来年正月四日复具茶果迎之。乾隆版《南澳县志》也说：……凡神庙及人家各备仪供养，并印幡幢、舆马、仪从于楮上，焚而送之，谓之“送神”。
在这一天，人们除了要到各寺庙祭拜众神，并恭送众神上天述职。而在祭拜众神中，人们最重视的还是家里的灶神。
灶神，也称灶王、灶君、灶王爷、灶公灶母、东厨司命、灶司爷等，中国古代神话传说中的司饮食之神，在厨房里做工，晋以后则列为督察人间善恶的司命之神。在潮汕地区，这灶神也叫“申面公”，实际上他的神名是司命帝君，简称司命公。《风俗通义》中记载所祀小神就有司命这位帝君，他主管专职为和生命有关的事物。《管子·囿蓄》说：“五谷食米，民之司命也。”屈原《楚辞》称司命帝君主灾咎、主寿。
关于灶神，民间也有另一个传说。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王。
灶神是天帝派驻各家的监察大员，是一家之长，负责监督一家老小的善恶功过，定期上报天庭，因而得到一般老百姓的顶礼膜拜。除了掌管人们饮食外，灶神还是受上天派遣到人间考察一家善恶之职的官。灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终总计之后在农历24日这一天再向上天报告。
就是因为司命公与各家关系密切，他了解各家全年大事。记录每个人做了什么好事、什么坏事。到了“送神”这一天，人们怕他就到天上去向玉皇大帝汇报，有什么说什么，毫不隐瞒。因此，有的人做了亏心事，生怕司命公直奏玉皇大帝，怪罪下来，担当不起。于是，便想在司命公上天之前，先用供品祭祀一番，把司命公的嘴堵住，以免他向玉皇大帝打小报告，因而潮汕民间有“司命公直奏”的俗语。
到了农历24日这天，家里的妇女们天一亮就起床，先要把锅鼎拿到屋外巷头清除烟渍，俗称“耙鼎”，然后把厨房及灶台清理干净。还要把以前贴的各种“老爷”(潮汕人对神灵的称呼)神符撕下来，把香枝脚（拜神用的香点燃后剩下部分）取下来，恭恭敬敬地盛好拿到村旁堆在一起，并换上新的“金花”。
这样做的意思是如果玉皇大帝不信司命公的话，再派人巡视时，看到人间百姓真的把村社家内打扫得干干净净，又虔诚地祷求玉皇大帝赐福赐寿，不会再有谎言。玉皇大帝就会更加信任司命公，把为百姓消灾咎、添福寿、增五谷、饲大猪诸事交由司命公管理。
在“送神”的祭品中，一定会有甜糯米糍(俗称“落汤钱”，有的地方用烙烙粿)、纸马纸鹤、灯芯草和一纸“奏疏”。纸马纸鹤是送灶神夫妇的坐骑，让灶公婆夫妻俩乘上天马，直奔天宫，减少劳累。灯芯草是喂马的草料。“奏疏”实际上是祈求神明保佑的祷祝文，文后要署上全家人的名字。
平时祭拜灶神时对贡品要求并不高，一般都是几块饼干、一盘甜糖米头（大米和糖粒）。有钱人可以用红桃粿、整片五花肉甚至猪脚等三牲或五牲。但不管贫富，敬拜时一定要用糖品。据说灶君吃了糖品，便会在玉帝面前甜言蜜语。但到了24日这天送灶神“上天”一定会用甜糯米糍(俗称“落汤钱”、胶罗钱)，有的地方用烙烙粿。
“潮汕人爱潮汕”是普宁人，老妈嫌胶罗钱做法太麻烦，一般都用烙烙粿。
甜糯米糍吃后粘口和烙烙粿是专门供“老爷”吃，这是一来是甜品，吃得甜丝丝；二来粘口，说话不清楚，不让“老爷”将人间事说得太白了，以免受惩罚而遭灾。其实这种做法早就有了，在《淮南子》逸篇《万毕术》中就已有记载：“十二月廿三日，家家户户具酒果饴糖，送灶神上天。置刍豆于灶前，以秣神马。其置饴糖，俗意为塞满口，使之上天不得多言。
贡品除了上述几种以外，三牲或五牲（“三牲”与“五牲”就是指三样或五样荤类贡品。三牲包括三大类：大三牲、小三牲。其中大三牲指带头的动物类，小三牲指没有带头的肉类、蛋类、鱼类。鸡、鸭、鹅、兔、鱼等动物，但必须带头。这也是人们所说的全鸡、全鸭、全鹅、全兔、全鱼等，这些都是大三牲。）、水果类、面包类、各种粿类、糕点、糖果、白糖、茶叶、香烟、各种斋菜、蛋、酒等都可以。
祀拜时，人们先是烧三炷清香，然后跪下，口里念念有词，祈求“老爷”上天多说家门的好话，多降福到家门，在新的一年里能阖家平安，吉祥如意，能赚大钱。烧香完毕，就让“老爷”携带这些礼品上天。
同时从农历12月24日起，潮汕各地的庙宇基本都是幔帘高挂，闭门谢客，直到大年正月初四老爷“落天”。因此，在潮汕地区有农历12月24日是小过年的说法。
这就是潮汕人在24日送灶神“上天”述职的做法。欢迎大家留言交流，你们的支持就是“潮汕人爱潮汕”坚持原创的动力！
__________________________
【编后语】如果大家喜欢更多关于潮汕的内容，别忘了常来看看“潮汕人爱潮汕”。我的口号是：品尝潮汕美食，欣赏潮汕美景，了解潮汕风俗，领略潮汕文化。让潮汕文化得到更好地传承。
