1961年，莱奥纳德·海弗里克（Leonard Hayflick）发现，他动物胚胎细胞在成长过程中，其分裂的次数是有规律的，到一定阶段就出现衰老和死亡，这与细胞分裂的次数和周期有关，二者相乘即为其自然寿命。他把它叫作内部生物时钟。
人们把这个时钟称为“海弗里克极限”，细胞分裂次数与端粒DNA长度有关。DNA复制一次端粒DNA就缩短一段，当缩短到Hayflick点时，细胞停止复制，走向衰亡。端粒的长度与端聚酶的活性有关，端聚酶是一种反转录酶，正常体细胞中缺乏此酶。
而且细胞的分裂能力与个体的年龄有关，例如从40岁个体获取的成纤维细胞在培养过程中只能分裂40次而不是80次，这就是细胞的衰老，也就是说细胞的衰老控制着细胞的分裂次数，进而控制着细胞的数量。由于上述规律是Hayflick研究和发现的，故称为Hayflick界限。
海尔弗利的具体实验情况是这样的：他将婴儿的细胞放在培养液中一次又一次地分裂，一代又一代地繁殖，但当细胞分裂到50代时，细胞就全部衰老死亡。
细胞分裂分裂前的细胞称母细胞，分裂后形成的新细胞称子细胞。一般包括细胞核分裂和细胞质分裂两步。在核分裂过程中母细胞把遗传物质传给子细胞。
根据细胞分裂代数和时间 平均寿命为细胞分裂代数和分裂间隔时间的乘积。寿命长的动物细胞分裂代数较寿命短的动物多。
他又在大量实验资料的基础上，提出根据细胞分裂的次数来推算人的寿命，而分裂的周期大约是2．4年，照此计算；人的寿命应为120岁。
小白鼠的细胞约分裂12次，分裂周期为0.25年，其寿命为3年。
龟寿命为175年，其细胞分裂代数为90～125次；
人胚肺成纤维细胞分裂代数为50次，每次分裂间隔为2.4年，人寿命应为120岁左右。
鸡的细胞分裂次数是25次，平均每次分裂的周期为14个月，其寿命为30年。
中国科学院及重庆医科大学等多家单位共同完成的一项研究，利用NMN成功倒拨了“端粒时钟”
研究者们把16月龄的雄性衰老前期小鼠（相当于人类45-55岁左右）分为2组，一组饲喂含NMN的饮水。40天后，利用PCR法测定发现，NMN组小鼠的端粒长度相较对照组有了显著延长。
可知给宠物补充含有NMN成分的宠物延寿细胞营养素，可有效延长宠物端粒长度，延长宠物寿命。
