自公元1241年蒙古帝国第二任大汗窝阔台死后，蒙古帝国陷入了持续内斗状态，先后有脱列哥那太后专权，窝阔台长子贵由和窝阔台属意继承人失列门争权，贵由汗登基不到两年离奇死亡，而后海迷失皇后临朝称制，近十年的时间蒙古帝国扩张止步不前。

蒙哥的母亲唆鲁帖合尼是和具有高超政治智慧头脑的人，她在窝阔台大汗死后，窝阔台家族内部忙于争权的时候，她韬光养晦，积极笼络蒙古黄金家族各路宗王势力，同蒙古帝国治下势力最强大的金帐汗国拔都汗结盟，为将来蒙哥登临大位奠定了坚实的基础。

公元1251年6月，蒙古帝国召开了又一次全体库里台大会，在蒙古黄金家族各宗王和贵族的拥戴下，托雷长子孛儿只斤.蒙哥成为新一任蒙古大汗，第四位蒙古帝国大汗，也是最后一位全蒙古帝国库里台大会公认选举出来的大汗。

蒙哥上任以后很快以雷霆手段清洗了窝阔台家族70多人，巩固了自己的汗位。为进一步巩固托雷系在蒙古帝国的实力，蒙哥决心发动新一轮的征服计划。此前蒙古帝国的战车已经有十年停滞不前了，这次蒙哥准备从两个方向同时开战，目标是向南征服南宋，向西征服阿姆河以西直至埃及的尽头阿拉伯人的地盘整个穆斯林世界都要遵从蒙古人成吉思汗的法令。

不同于之前窝阔台大汗主导的蒙古长子西征各个家族都有主力参战，蒙古第三次西征蒙哥钦定的主帅是自己的三弟旭列兀，自己的另一个弟弟雪别台，怯的不花还有汉人郭侃作为西征副帅。此次征战蒙哥没有过多的抽调术赤家族、察合台家族、窝阔台家族的军力。目的就是要让自己的两个弟弟忽必烈、旭列兀分别在征服中原大地和穆斯林世界中用自己的军功来巩固托雷家族在蒙古帝国中绝对势力。

1252年秋，大将怯的不花集结12000人骑兵作为先锋踏上了西征之路，随后旭列兀集结近8万人的军队于1253年春出发西征。蒙哥给自己的弟弟旭列兀的旨意就是：呼罗珊（伊朗东部）以西直至埃及的尽头之地攻占下来作为你的汗国。

旭列兀此次西征行进的路线跟自己的祖父成吉思汗第一次西征路线基本相同，从蒙古草原向西翻过阿尔泰山，渡过额尔齐斯河，翻过天山，穿过伊梨河谷，到达中亚的河中地区。旭列兀有十足的自信能征服阿拉伯人穆斯林世界，他带上自己所有的家眷，每天行军十里，花了近一年多的时光从蒙古草原到达撒马尔罕，在河中地区，旭列兀受到三伯父察合台家族的盛情款待，西征大军在中亚草原上休整了近五个月。

在此期间，西征大军获得了充足的物资补充，金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国都集结了一部分军队听够旭列兀调用，西征大军从最初的9万多人增加到15万人。

1256年初，旭列兀的西征大军抵达了里海南岸的厄尔不尔士山脉（今伊朗北部西北部靠里里海南边一大片区域），准备进攻西征的第一个目标木剌夷王国，经过近一年的征战，在1256年11月底，蒙古西征大军彻底荡平的木剌夷国境内近300座堡垒，木剌夷国灭亡。

1257年秋，旭列兀派使者给阿拔斯王朝哈里发穆斯塔辛送去劝降信，指责穆斯塔辛在蒙古人于木剌夷国交战时没有信守承诺派兵助战，并要求穆斯塔辛投降蒙古帝国，穆斯塔辛回绝了蒙古人的要求并斩杀蒙古使者。旭列兀知道此事后勃然大怒，立刻下令向巴格达进军。

1257年10月，蒙古西征大军抵达距离巴格达200公里的克尔曼沙阿，高加索山脉的两个基督教小国格鲁吉亚、亚美尼亚此时也各派出了5000名骑兵军队协同蒙古西征大军进攻巴格达。

旭列兀下达了作战指令：兵兵分三路向巴格达进攻，怯的不花为左翼大军元帅，进攻底格里斯河下游，从南面包围巴格达；拜柱为右翼大军元帅，进攻底格里斯河上游，从北面包围巴格达；旭列兀亲帅中军主力为中路，兵锋直指巴格达城下。

蒙古三路大军分进合击，几个月的时间彻底清扫了巴格达外围的抵抗势力，到公元1258年1月28日，蒙古大军完全包围了整个巴格达城。由汉人名将郭侃指挥对巴格达的总共，5000名工匠日夜不停打造攻城器械，几千架投石机和火炮日夜不停的对巴格达进行攻击。

1258年2月9日，阿拔斯王朝哈里发穆斯塔辛终于顶不住蒙古人的进攻，带领3000多名巴格的官员和大量的金银珠宝走出皇城，来到蒙古人的大营向旭列兀递交了投降书。

巴格达的陷落在阿拉伯世界引起了轩然大波，穆斯林世界人人恐慌，从巴格达逃离的残军和百姓很快将蒙古人带来的恐惧传给了叙利亚，此时叙利亚阿尤布王朝的国王纳塞尔惊恐之余更是焦头烂额。此前跟欧洲的十字军打的是难解难分，在地中海沿岸还有不少重要的城堡被十字军夺走，现在又冒出来了战无不胜的蒙古人大军，是战是投降让纳塞尔每天思考的心力憔悴。

旭列兀攻占了巴格达以后主力大军撤回到了波斯地区休整，留下少部分军队继续清扫阿拔斯王朝的反抗势力。旭列兀此时在谋划一件大事，就是为以后自己的汗国选一个水草丰美的地方做都城，他看中了今天伊朗西北部东阿塞拜疆省首府大不里士，这里北面靠近高加索山脉，附近有一个乌尔米耶湖，这里水草茂盛，风光旖旎，非常适合休养生息。这里之后就一直是作为旭列兀建立的伊儿汗国的都城。

蒙古人在大不里士草原获得充分的休整后，公元1259年初，蒙古大军和格鲁吉亚、亚美尼亚两国联军开始了向西进攻叙利亚，依然是三路大军分进合击的策略攻击叙利亚阿尤布王朝的核心腹地。

1260年1月18日，蒙古大军抵达叙利亚北部重镇阿勒颇城，城内军民顽强抵抗，经过一个月与蒙古人旷日持久的血战，蒙古人付出惨重的代价攻下阿勒颇城，为了泄愤和震慑周边世界，旭列兀下令处死全部战俘，将10万居民分给亚美尼亚等附属国军队，城内不许留一个人，将整个城市夷为平地。

知道阿勒颇城陷落的消息后，纳塞尔胆都吓破了，他派人到埃及开罗向马木留克王朝国王忽都斯求援，久久得不到回应。纳塞尔收拾好金银细软带着老婆孩子一路向南逃跑到了加沙地区，国王都跑路了，都城大马士革混乱不堪，整个大马士革此时根本组织不起有效抵抗蒙古大军的力量。

留守的居民派出穆斯林的教长、大法官和富商组成代表团前往蒙古大营向旭列兀投降。1260年3月1日怯的不花代表蒙古帝国同大马士革城代表举行受降仪式，双方签订协议书，将大马士革的行政管理权交给了蒙古人。

大马士革内城堡有个强硬派阿卜杜勒将军率领2万守军誓死不降，1260年3月21日，大将怯的不花下令强攻内城，仅半天的时间就攻破内城堡，阿卜杜勒和他手下2万士兵全部战死，阿拉伯人最后的血性也就随着大马士革的陷落画上了句号。蒙古人策马奔驰在地中海岸边，这是蒙古人第二次深情凝望地中海，上一次是二十年前站在克罗地亚亚得里亚海岸边，拔都带着无尽的遗憾望着地中海，这一次蒙古人又会带着什么样的伤感来感慨地中海呢？

很快蒙古人就清除了叙利亚地区的反抗势力，不久逃到加沙的纳塞尔被蒙古人抓住，旭列兀没有杀纳塞尔，给了他很好的待遇。

旭列兀此时已经做好了进军埃及的准备，大马士革的陷落让马木留克国王忽都思如热火上的蚂蚱一样焦急不已，他甚至蒙古大军的兵锋日盛，自己根本无力阻挡，不投降可能就是等死的结果。

1260年4月的一天，一个不好的消息传到了蒙古大营旭列兀的手上，这无疑是个意外的能拯救埃及和阿拉伯世界的消息：蒙哥大汗死了！蒙哥汗在对南宋征战的前线，战死在了中国重庆合川钓鱼城下。

按照蒙古帝国的惯例，大汗驾崩，蒙古黄金家族各宗室诸王要赶回蒙古草原参加库里台大会，确定蒙古帝国下一任大汗。旭列兀实属无奈，只能率主力东返，这就意味着此次西征基本宣告结束。

旭列兀决定先率大军回师大不里士休整，再从大不里士东归，给大将怯的不花留下2万蒙古精锐，5000亚美尼亚军队，还有3000新归附的叙利亚军队，约3万人继续保持对埃及施压。这次旭列兀真的是轻敌了，就是这个错误的决定，导致蒙古人征服埃及的梦想成为泡影，也让原本蒙古帝国能成为横跨欧亚非三洲的大帝国变成了不可能。

临东归前，旭列兀向埃及派出了使者，要求埃及投降蒙古帝国。忽都斯很纠结，国内多数人主张投降，以拜巴尔斯为首的将领坚决主张同蒙古人决以死战。忽都斯有自己的盘算，投降蒙古人多半是个死，战或许还有一线生机，万一打不过还能往西逃，往柏柏尔人的地盘也能求生。也就在纠结是战是降的同时，埃及人得到一个重要情报：蒙古帝国大汗蒙哥死了，旭列兀本人率大军东归了。

忽都斯很快那定主意，要率大军跟蒙古人抗争，经过动员很快召集了一支12万人的大军。1260年7月，埃及军队越过西奈半岛，向加沙地带进军。

1260年8月中旬，埃及军队抵达耶路撒冷以北100公里左右的纳布卢斯附近。埃及军队很快和蒙古人在阿音扎鲁特谷地遭遇，双方大战一触即发。

1260年9月3日，蒙古大军和埃及大军的大战开始，蒙古人3万人，埃及军队是12万人，埃及军队破天荒的率先向蒙古人发动进攻，拜巴尔斯率1万骑兵紧紧缠住蒙古大军，忽都斯率主力包抄蒙古大军，此役埃及军队惨胜，蒙古大军全军覆没，大将怯的不花受伤被俘后拒降被处死，埃及军队4万多人战死，受伤不计其数，也基本被蒙古人打残了。

阿音扎鲁特之战后，蒙古人主力大军撤出叙利亚地区，蒙古帝国的西南部边疆极限止步于此，此后的伊儿汗国穷尽所有力量终究没能让蒙古人的铁骑踏上非洲一步。