1782年6月20日，美国正式将白头海雕列为“国鸟”，时隔230年后，2016年5月9日，第44任美国总统奥巴马大手一挥在一项法案上签字了，这代表着又一种动物成为了美国国家级动物，它就是美国的国兽美洲野牛。

白头海雕并非美国独有的鹰类，它们广泛地分布于北美洲的多个国家，比如美国、加拿大、墨西哥、圣皮埃尔和米克隆群岛的海岸，而它之所以能成为国鸟，是因为白头海雕是一种凶猛的肉食性鸟类，它们有着敏锐的视觉、极强的猎杀能力，所以在以前白头海雕就是许多北美原始部落的图腾，在文化中地位也比较高，最终被认定为国鸟。

而美洲野牛之所以被认为是国兽，是因为它们有着曲折的命运，下面我们就来了解一下差别被“灭族”的美洲野牛。

关于美洲野牛

美洲野牛是北美洲最大的哺乳动物，不过，它们并非美洲本土的物种，而是由早期欧亚大陆上的欧洲野牛迁徙到这里的，迁徙的时间大约在全新世早期，不过在约一千多年后，它们就以庞大的体型和强大的适应能力，取代了早一批迁徙者西伯利亚野牛，成为了美洲最具优势的牛科动物。

美洲野牛目前有两个亚种-美洲森林野牛和美洲平原野牛，其中前者比后者要大很多，美洲平原野牛的肩高平均在1.7米左右，体重平均在650公斤左右，而美洲森林野牛的平均肩高在1.8米左右，体重平均在750公斤左右，最大的体重可达1吨。

这两个美洲野牛亚种最大的区别就是森林野牛的背部隆起的肉非常明显呈方形，而平原野牛的隆起则比较小且圆。

平原野牛

除了外观，两种野牛的栖息环境也不尽相同，其中森林野牛主要分布在北美的寒带森林，而平原野牛则广泛的分布于美国和加拿大的大平原之上。

美洲野牛与其他野牛一样都是典型的群居动物，不过值得一提的是美洲野牛的群分为两类：一类是由成年雌性和幼年野牛组成的；一类是全部由成年雄性野牛组成的，这是因为雄性野牛通常只有发情期才会加入到雌性的大群中，过着一夫多妻制的生活。

由于美洲野牛群居且体型庞大，所以在北美洲除了北美灰狼以及灰熊能对野牛的幼崽构成威胁外，它们是没有天敌的，正是因为这样，美洲野牛曾经是北美大陆上数量最多的野生哺乳动物之一，数量多达6500万头，但是就像6500万年前恐龙灭绝一样，在到达这个数字时，它们也差点遭遇了灭顶之灾。

美洲野牛之殇

美洲野牛之所以比它欧洲的祖先体型还要大，其实是受“伯格曼法则”的影响，因为从欧洲去到北美的北部，生存环境的纬度更高，气候更加的寒冷，而作为一种恒温动物，体型越大其相对体表面积就越小（体表面积与体积比），体表发散比率就小，从而就有利于保暖。

同时体型增大后，让它们也减少了天敌，从而经过万年的时间，拥有了如此大的野生种群数量。

虽然北美的原住民印第安人早在北美各地统一之前就已经在此生活了，而且印第安人曾经主要以美洲野牛为食，但是由于人数较少，再加上捕杀的野牛通常是年迈的个体，所以对美洲野牛的野生种群并没有太大的影响。

直到19世纪开始，才真正开启了美洲野牛的噩梦，尤其是19世纪的60年代和70年代，60年代的美国西部的大旱导致了颗粒无收，这对当时的野牛种群形成了一定的冲击，同时当时的人没得吃，把目标放在了数量庞大的美洲野牛上，可以这么说当时美国西部正是靠着野牛度过了严重的饥荒。

到了70年代，欧洲殖民者大量涌入，同时德国发明了一种可以将野牛皮制成细皮革的工艺，这再次将美洲野牛推上了风口浪尖，野牛皮成了紧俏货且需求量巨大，在这两轮大屠杀以及人口逐渐增加对野牛栖息地压缩、猎杀也为停止下，仅仅是到了1884年，美洲野牛从6500万头变为325头。

到了1903年，这325头就变成了21头，至此，美洲野牛从遍布美洲大陆，变成了极危物种。

美洲野牛的新生

由于美洲野牛的数量极少，所以到了1905年，美国当时的总统罗斯福宣布将其列入珍稀物种，受到了严格的保护。

之后，这些野生的美洲野牛被集中放入了美国的黄石公园。当然，仅仅靠这几十头想要恢复野生种群无疑是痴人说梦，因为美洲野牛平均3年生2胎，一胎只有1只幼崽，再加上它们的平均寿命15岁左右（最大25岁）以及近亲繁殖会导致近交衰退等问题。

不过，好在当时美洲许多人将一些美洲野牛捕获后人工饲养，所以在人工饲养的基因补充以及国家公园的保护下，美洲野牛的种群数量逐渐的增加，目前美国黄石公园中约有4900头野牛，其他地方生活着约6000只美洲野牛。

但是，由于美洲野牛有两个亚种，在恢复种群时，美洲平原野牛数量较多，而美洲森林野牛数量较少，所以目前美洲最多的还是平原野牛，所以它属于近危物种，而森林野牛依然属于濒危物种。

总结

北美野牛的平均寿命在15岁左右，已知寿命最长的一头活了25岁，它们与其他牛科动物一样都是食草动物，以地面上的植被以及树叶等为食。曾经的它们拥有着数千万头的数量，但在疯狂的屠杀下，一度只剩下了25头（纯野生），不过，好在当时有大量被人工饲养的个体，这才保住了这个物种。

最后，北美野牛虽然曾被人饲养过，但是它们未被驯化成功，而这也是它们能够参与野生种群重建的最关键因素。