当时，南北事实上分裂，但代表中国的仍然是北洋政府。在参加合会之前，北洋政府已经在着手准备接收山东各项权益的准备。中国认为作为战胜国，战败国德国在中国的权益理所应当收回。

孙中山告诫参会的南方代表：在和会上宜提出取消中国与列强若签订的一切不平等条约，收回被侵掠之各地。态度是十分坚决的。

但事情哪有那么简单。

日本对中国山东早就是垂涎三尺，为了独占山东，煞费苦心，用尽一切手段。

首先是对袁世凯威逼利诱，想要让袁世凯签订灭亡中国的《二十一条》，其中关于山东的有以下几条：

第一号
第一款 中国政府允诺，日后日本国政府拟向德国政府协定之所有德国关于山东省依据条约，或其他关系，对中国政府享有一切权利、利益让与等项处分，概行承认。
第二款 中国政府允诺，凡山东省内并其沿海一带土地及各岛屿，无论何项名目，概不让与或租与别国。
第三款 中国政府允准，日本国建造由烟台或龙口接连胶济路线之铁路。
第四款 中国政府允诺，为外国人居住贸易起见，从速自开山东省内各主要城市作为商埠；其应开地方另行协定。

《二十一条》属于另外一个大问题，这里不多述说。袁世凯虽然没有签订《二十一条》，但仍然同日本签订卖国的《民四条约》，基本接受了《二十一条》里面的内容。

袁世凯死后，日本又盯上段祺瑞，段祺瑞为了向日本借款，也就是著名的西原借款，竟然同意了和日本达成关于山东问题的换文，日本在山东的权益更大，甚至超过了德国曾经在山东的权益。

日本知道，光和中国签订条约，也吞不下山东，三国干涉还辽的往事历历在目，所以，又趁列强在欧洲激战之际，与美国签订《蓝辛石井协定》，美国为了达到让中国门“户开放”的目的，基本上承认了日本在中国的利益。（这里简单说一下，美国为啥热衷于门户开房？因为美国经济实力强，国力雄厚，竞争力强，同等条件下，美国占的利益自然是最多。）

在日本看来，山东已成为日本的盘中餐，已经是板上钉钉的事了。

而这一切，中国的政治家也是看得清楚，但却仍然心存幻想。北洋政府在巴黎和会上的政策是：跟美国一致，亲善日本。陆征祥在参加巴黎和会之前，是先去了日本，和日本外相会谈，才去的欧洲，可见对日本的重视。

中国代表团最初还对和会抱有很大的希望，因此，在提交的议案中提出了以下7个条件：

废除势力范围
撤退外国军队、巡警
裁撤外国邮局及有线无线电报机关
撤消领事裁判权
归还租借地
归还租界
关税自由权

哪里知道，七条没有达成，日本竟然在和会强硬要求继承德国在山东权益。

日本先是质疑中国作为战胜国参加会议的资格，企图排斥中国作为战胜国与会；没有得逞后，又胁迫英美法同意把德国强占的山东半岛转给日本，英法都同意。美国为了遏制日本在远东的势力，没有同意，而是支持中国。但日本以退出和会为威胁，美国妥协了。

说白了，这就是列强为了自己利益，将中国山东放在菜板上，任意切割。

虽然代表团据理力争，但外交是需要国力做支撑的，同时，最终签字决定权还是在北洋政府手上。

北洋政府也是犹豫不定，但偏向于签字。

在对德和约草案中，除山东问题外，还涉及撤消领事裁判权、取消辛丑赔款、保留关税自由及赔偿损失等类的条款，北洋政府担心，若不在对德和约上签字，上述条款中有利于中国利益的权利亦会丧失。

代表团团长陆征祥也曾一度主张以签字，5月14日，他给北洋政府发回密电，表达了之所以主张签字的一些考虑。主要就是，在巴黎和会上，毕竟各国废除了一些在华的特权，这些都是对中国有利的。日本为了赶紧吞下山东，也对中国做了一些承诺。同时庚子赔款中德国的部分也不用再赔偿，同时德国还需要赔偿中国。他害怕，中国不签字，这些东西得不到，同时，日本已经占据山东，不签字北洋政府也没有办法武力拿回山东。

但是，没有想到的是，巴黎和会的消息传回国内。国内民情激愤，爆发“五四运动”，民众和学生为了国家利益，拼死抗争，同仇敌忾，让北洋政府承受了巨大的压力，北洋政府最终决定不签字。

在和约签字日当天上午，中国代表团分别向美、英、法三国首席代表致函，提请重议山东问题。巴黎和会拒绝接受，将原函退回。中国代表遂决定拒签和约。

其实，北洋政府指令代表拒绝签字的电报，是在此日下午3时左右送达的，此时，和会签字仪式已经结束了。

拒签和约，意味着中国代表团就山东问题的外交交涉活动失败，但是中国收获更多。

在帝国主义列强集体面前，敢于说不，勇敢捍卫国家尊严，尚属首例。

巴黎和约里有三条是关于中国的，即156、157、158条。

大概意思就是，战前德国侵占的山东胶州湾的领土，以及那里的铁路、矿产、海底电缆等，统统归日本所有。

日本在侵略山东的目的虽然暂时达到，但是，在不久的华盛顿会议上，美国重新取得优势，扼制了日本在中国山东的侵略权益，这是后话。日本没能独占山东，最核心的还是中华民族抗争的结果，挽回了大量损失。试想，抗日战争爆发之时，日本独占山东和东北，从两个方向发起进攻，中国的抗日情势势必会更加艰难。