美国银色航空（Silver Air）上周退役了最后三架萨博340B（Saab 340B）客机，想要体会这款经典的“电风扇”，机会已越来越少。萨博340在美国还有几十架，但基本都是货机。不过在全球，依然还有很多地方在用它拉客。
不算迭代更新的话，萨博340是目前天空中资格最老的民用飞机。它诞生于上世纪80年代，由瑞典萨博公司和美国仙童共同研制，后来完全交由萨博公司。自1983年至1999年，萨博340各种型号共生产了459架。
萨博340不是一款成功的客机，它的市场反响不好。包括后来做了重大改进的萨博2000，销售都很糟糕。但它是最早使用复合材料的客机，采用了先进的飞行控制系统；而且质量特别过硬，所以现在竟然还有一多半活在天空中。
图：英国航空萨博2000 摄：wanghaotian
能在停产22年后，还有一多半在商业飞行，这是一项了不起的成绩。换句话说，现在许多年青飞行员见到它，都应该想到：这架飞机出厂时，自己还是单细胞状态。所以若不是它，又有谁资格更老呢？
澳大利亚是萨博340最大的拥趸，REX机队中至今还有58架萨博340。在澳大利亚东南部广阔的天地上，REX的萨博340像公交车一样穿梭于各个小镇。我国许多不算老的新舟60已不再飞行，但这些30多年的老家伙还活蹦乱跳，让人惊叹不已。
全球最老的萨博340在加拿大，加拿大的太平洋海岸航空（Pacific Coastal Airlines）目前9架里头有2架机龄超过35年，最老的C-GPCN号现在37.3岁，当你看到这篇文章时，它正在温哥华附近飞行。
萨博340的名字来源于它可以承载34名乘客，它可靠的品质来源于过硬的技术和管理。萨博是瑞典著名的军工企业，生产战斗机，后来也生产汽车。萨博340使用美国通用公司的CT7发动机，动力强劲。它可以在1000米跑道上起降（但飞友说实际上800米也可以），高原性能相当好，而且还支持砾石跑道。
萨博340的优点很多，它紧固耐用，维修方便。但缺点也很明显，一是巡航速度慢，只适合短航线；二是载客量小，经济效益不高。34座在航空业界的地位比较尴尬，它不算“通用航空”，各种费用按“支线”对待。所以逐渐地，它的市场向下被19座飞机抢走，向上被50座替代，生存空间越来越小。
萨博340的“下单翼”设计也是飞友们经常讨论的话题，它导致螺旋桨距离地面较近，容易被石块伤及；而且乘客视野受限，体会不好。但它带来的好处是起落架较短，不会像Dash-8或新舟-60那样容易折断。
航空公司通常不喜欢老旧飞机，特别是保有量很小的老旧飞机，原因是备件不好找。但萨博340是个例外，无论是穷国还是富国，现在都还有很多萨博340，原因也很简单：它不容易坏！
在较富裕的国家里，澳大利亚、美国、加拿大、新西兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、英国和瑞典都还在用萨博340，总数约200架左右；在发展中国家里，匈牙利、波兰和乌克兰在使用；在贫困国家里，危地马拉的“TAG航空”竟然也有7架——其中五架机龄超过了30年。
鉴于萨博340如此“皮实”，拉总认为全球约有240多架在飞。若疫情防控放松，可以出国的话，还是有许多地方可以体会的。但日本北海道航空（Hokkaido Air System）的三架萨博340已经被ATR 42取代了。日本现在只有海岸警卫队还在用它作救援飞机，估计还能再飞七八年。
萨博340在全球被许多政府和军队采用，其中最著名的是改装成“百眼巨人”预警机。在前不久的一次演练中，它帮助泰国空军“鹰狮”战机取得了压倒性胜利，让中国军迷大吃一惊！
但要用好萨博340也不容易。中国南方航空在上世纪90年代曾引进4架全新的萨博340，不赚钱，卖给了山东航空。山东航空也没用好，卖给了外国人。直到现在，这四架中还有一架，在加拿大每天飞个不停！
