据当地群众反映，事件直接起因于一本减轻农民负担的小册子。这本小册子是省委农工委和省政府农办编印的，汇编了中央、国务院及有关部委、江西省和湖南省发布的减负文件，以及组织人员编写的减负问答。小册子的封面大标题是“尚方宝剑在手，农民朋友抓牢”，小册子的序是“减负：中国农村的又一场自卫战”,由于用词比较激烈，很有煽动作用。

8 月11 日，有人把这本小册子拿到该市的袁渡镇政府门口销售，引起很多人前来翻看和购买,镇干部发现后阻止销售，引起争执。此后几天，有少数人组织串联，并发生小规模的聚集闹事。

8 月 16 日上午，适逢该镇赶集，起先大约有 50 人左右聚集在镇政府门口，与镇干部对话，造成数千群众围观、声援，接着砸开镇政府铁门，冲入院内砸碎办公室的玻璃，搬走各种办公用具，追打乡镇干部，与此同时，一些村干部的家也遭到砸抢。这个镇的冲击波迅速蔓延到其他乡镇，当日，白土镇、小港镇、段潭乡被砸抢；还有一些人准备冲击石滩、张巷等镇，在半途被武警劝回。

省委主要领导亲自到该市，省内武警也前来维持秩序。外电和网上做了报道，造成了很大的影响。

从暗访的情况看，大多数农民说：“砸得好，不砸根本不重视，一砸负担就减轻了”，“现在一些乡村干部很坏，平常看不到，来了就是收钱收粮”，“砸东西本来是不对的，但不砸，他们根本不听我们的意见”。乡村干部也埋怨说：“每年收费任务和计划生育任务重、压力大,不完成不行，强制去抓又得罪人，造成干群严重对立”。

事后，中央和省分别派人进行了调查，也对年初下达的税收任务进行了调减，全市减少乡镇财政收入任务 2 400万元，采取了取消公路集资，降低学杂费等措施。但这次事件导致乡镇正常的税收也没人敢去收了，10 月份全市乡镇财政收入仅完成 100 多万元，财政支出发生严重困难，有的乡镇已两个月没有发工资了。