释苦酒为醋，是中医传统的解释，始自梁代之陶弘景，继有明代之李时珍。但在古代，苦酒并非醋，苦酒是苦酒，醋是醋，各为一物，后世才混为一谈。苦酒入药，旧说首出张仲景《伤寒论》之苦酒汤。
近年来的新发现是，远在先秦时代，苦酒已作药用，事见马王堆汉墓帛书《五十二病方》。 苦酒旧释即醋，始于梁之陶弘景，他说:“酢酒为用，无所不入，愈久愈良，以有苦味，俗呼苦酒。
”后明代李时珍亦从此说，并将苦酒之名列于醋条“释名”之下，自陶氏后，苦酒为醋，千载无异议0近年，上海文人邹立昌在《（辞海）与我》一短文中说:“《本草纲目醋》将醋直释别名苦酒，感到与人称‘自酿苦酒’意相悖”。
《辞海》曾载《齐民要求》有“作苦酒法”。“醇酒”条说郑玄注《周礼》即“苦酒”。查阅之，《齐民要术》还有作酢(今醋字)法，原来南北朝前，是有苦酒;它是酒而非醋，只是到唐代苦酒被淘汰(见宋代《太平广记》），后代才将苦酒等同于醋。
邹先生还说:古医方中多有用苦酒者，了解这历史，当不致闹出“巴豆不可轻用”，而加重用量致祸之类的笑话。 邹先生这一考证，有根有据，铁证如山，无可非议。对于苦酒的这一史实，中医药著作鲜有提及。
现在由门外汉的文化人提出来，就大有“医不识苦酒，笑煞读书人”的味道了。查张仲景所药用的苦酒，确乎不是醋。有《金匮要略》一书为证，在该书黄芪芍药桂枝苦酒汤下，有一段注文曰：“一方用美酒醯代苦酒，“用美酒醯代苦酒”，意谓在缺乏苦酒的时候，可以用美酒醯代替。
美酒醯即醋。醋可以代苦酒，则证明苦酒不是醋。