老虎刺不是哪种植物的专用名称，在农村山野之中，至少不下五种，有木质类的，有藤蔓类的，有豆科类的，有高山老虎刺，也有低山老虎刺。不管是哪种类型的植物，主要是它们身上的刺太多，锋利，刺起人来毫不客气。
老虎刺（枸骨）
在农村，要说一些人家种植的老虎刺，那就只有一种，长江中游农村，不叫老虎刺，叫猫儿刺，各地还有不同的名称，如，八角刺、鸟不宿、狗骨刺、猫儿香、老鼠树等，这种树的学名叫枸骨。农家种的通常长不高，属于常绿灌木。高山地区的猫儿刺长得要高大些，但顶多只能算是小乔木，或者比较高的灌木。
在农村，几乎所有叫老虎刺的植物，都可以做药，其功效各有千秋，这里由这方面的技术人员去介绍，我就不多说了。
那么一些农家种老虎刺（构骨，下同），是不是因为这种老虎刺可以做药呢？当然不仅仅是这样。实际上，农家之所以种此种老虎刺，主要是看中这种老虎刺叶片边沿上的刺。
别看老虎刺树枝和叶片上的刺，短而细，不是很起眼，扎起人来，它能够轻而易举地穿透衣服，扎在皮肤上，让人又痛又痒，伤害不大，但非常难受。
要说老虎刺叶片边沿上的刺，在农村山上各种有刺的植物之中，并不是很厉害的，与很多植物刺相比，可以说是小巫见大巫。主要是老虎刺叶片上刺多，根据品种的不同，一片叶子少则四五根刺，多则十多根刺，这些刺都短小，只伤皮，不伤肉。尤其是那些细皮嫩肉的人和动物的皮，容易被划伤。
人工种植老虎刺但是，这种剌对那些表皮比较厚的动物，伤害不是很大。比如，牛、猪、羊这种表皮比较厚的家畜，就很难伤到皮，这些家畜也不怕这种刺。
自然界就是这么奇妙，一物降一物，一些动物不怕老虎刺，可一些动物则非常害怕老虎刺，不敢接近。比如，老虎刺在一些地方又叫“鸟不宿”，意思就是鸟儿晚上不敢落在这种树栖息，就是怕被刺给扎到。事实上，鸟儿平时不敢接近这种树。鸟儿身上虽然有羽毛，但这种刺能够穿透羽毛，扎到鸟身上。
老虎刺不仅可以扎鸟，让鸟害怕，还可以让农村的一些动物害怕，不敢接近。过去，农村一些人家就是因为这个原因，在院子内或四周，还有菜地边上等地种植老虎剌，主要就是为了用来防范和驱赶这些动物。
1、老虎刺为什么又叫猫儿剌的原因
有一些植物的名称，与它们的作用有很大关系。老虎刺在湖南一些地方，俗称猫儿刺。主要有以下两个方面的原因。
老虎刺一是民间传说
按理说，老虎比猫厉害，但是，民间传说猫是老虎的老师，比老虎厉害。传说，当年老虎空有一副高大威武的皮囊，什么本领也没有，非常愚笨。在山里只有其他的动物敢欺负它，它不敢欺负其他的动物。
老虎觉得不能再这样窝囊下去了，于是，就去向比它个子小得多的同族类的猫拜师学艺。猫收到老虎做徒弟，把各种本领传授给它。
老虎学到了一些本事后，就骄傲起来，不把猫放在眼里，只是因为猫没有把所有的本事传给它，它也就一直装得唯唯诺诺。猫也看透了老虎的心理，在传授老虎本领的时候，有意留了一手。
一天，猫告诉老虎说，已经把所有的本事都教给老虎了，老虎可以走了。这时，老虎露出了凶相，朝猫猛扑过来，想吃掉老虎。哪知猫早有防备，纵身一跳，跳到一棵树干上，并快速爬到了树干上。这就是老虎为什么不会爬树的原因。
民间认为，猫是老虎之师，比老虎有本事，用猫儿刺的名字代替老虎刺的名字，更形象，意思是说，别看这种刺像猫一样不起眼，可扎起人和动物来，还是比较厉害的。
猫二是老虎刺可以防老鼠
老鼠怕猫，猫抓老鼠。在植物中，老鼠怕那些长满短小刺的植物，对那些长满又粗又长的刺树，它们倒不害怕。老虎刺就是农村人家，在家里用来防老鼠的带刺植物之一（还有类似有刺的植物也可防老鼠）。
秋天粮食入库后，老鼠总能找到粮仓比较薄弱的地方，噬咬打洞，想进入粮仓偷吃。因此，农家只要砍来老虎刺放在粮仓薄弱之处，老鼠就无法靠近。
过去，农家还喜欢把收获的杂粮和用来做种子的瓜类，在家里的墙壁、檩条、房檐等处吊起来，让其自然风干。比如，玉米、高粱、红薯、红辣椒、柿子、葫芦瓜、丝瓜等。农家就在绳索两端挂上老虎刺，或者老鼠能爬上去的地方放一些老虎刺，老鼠就无法偷吃这些东西。
长江中游地区的农村，到了冬天喜欢腌制腊肉，熏腊肉的时候，通常放在火塘、灶台上面挂起来。为了防止老鼠偷吃，通常在腊肉的周围挂一些植物刺。与其他一些植物刺相比，烘干后老虎刺不容易接火燃烧，其他一些植物刺就容易被点着，比如，农家常用的杉木树叶就是如此。
也就是因为老虎刺起到防鼠的作用，与猫的作用有同等功率，所以一些地方把这种老虎刺称为猫儿刺。
有趣的是，我国还有一些地方把老虎刺称为老鼠刺，同样也是因为老虎刺能够防老鼠，老鼠见到这种植物刺就会害怕，所以这些地方干脆叫老鼠刺。
挂在院子里的玉米2、老虎刺可以驱蛇
到了夏天，农村人不管是在野外，还是在院子内，怕遇到蛇，尤其怕遇到毒蛇。即使不是毒蛇，与蛇不期而遇，也会被吓一跳。因此，每到夏天，农村人都有各种防蛇措施。
农村有一种说法，凡是栽种老虎刺的地方，方圆数里内都见不到蛇的踪迹。这当然是一种夸张的说法。但是，老虎刺确实有防蛇的作用。
蛇主要还是怕老虎刺这种植物上的刺。这种刺短小尖锐，且很坚硬，容易划破蛇身上的表皮。蛇的表皮，尤其是肚皮，一旦破损，就会溃烂，就不能爬行，蛇的生命也就要结束。
过去，一些猎人有一种古老的捕蛇方法，就是用“刺”来捕蛇。农村老话说“蛇有蛇路，鳖有鳖路”，猎人找蛇路后，模仿老虎刺，在蛇经过的路上，布满用竹子做成的短而尖的“竹刺”，并伪装好。蛇经过时，“竹刺”将蛇的肚皮划破，蛇行不了多远就无法动弹了。
农村民众因长期与蛇打交道，积累了丰富经验，对蛇的习性也比较了解。人害怕蛇，见蛇就慌，蛇也怕人，见人也慌。当蛇遇到人的时候，或者听到人的声响的时候，总是慌不择路地逃离。
如果农家的院子及周边栽种了老虎刺，一旦蛇在慌乱中跳入老虎刺丛，或者挨着了老虎刺，那就危险了。因此，蛇在活动时，会远离有老虎刺的地方。这就像人平时活动一样，有危险的地方肯定要远离，谁会拿自己的性命开玩笑呢？
修剪后的老虎刺3、老虎刺的其他用途
老虎刺在一些农村有一种用途，就是种在院子内。这种举动让一些地方的人感到很纳闷。按照民间的说法：“厅堂不挂先祖像，院中不栽狼牙棒”。狼牙棒就是带刺的植物。
实际上，这种说法只是个别地方的说法。在长江流域一带的农村，农家的堂屋内是可以挂先祖像的，对带刺的植物，只要不是高大的乔木，且树上的刺长的又粗又长，对于一些小刺的植物，是可以栽种的。比如，蔷薇花就可以栽种。老虎刺主要有以下特点：
一是老虎刺树冠形状大小可控
老虎刺虽然有刺，但不属于狼牙棒形状的刺树，是可以栽种的。这种树不娇生惯养，易于栽种，用枝条插在土里就能成活，易于修剪，可人为控制树冠的形状和高矮。可以在土里栽种，也可以盆栽。
因为长得不高大，不像乔木那样，影响房间的采光，还会对房屋造成掉枝或断杆砸房顶的危险。老虎刺不影响院子的采光和空气流通，又使房屋的平安无事，没有任何威胁。
老虎刺叶片坚硬，在树上时没有虫病，落叶后不易腐烂，如此，就不会招来蚊虫。
大棚种植老虎刺二是老虎刺是常青灌木树
农家把四季常青灌木树，叫四季青，农村确实也存在叫四季青的树种，只不过不同地方所指的树种不同。但是，更多的时候，“四季青”则是指所有不落叶的灌木树（包括少数小乔木）。老虎也是“四季青”之中的一种。
“四季青”，谐音“四季清”，意思是说四季清洁，或四时清洁。过去，农村民俗中的“清洁”，指两个方面：一是家里人没有病痛，老少身体健康。二是家里没有口角和官司，平安度日。
三是老虎刺结出的红果实
老虎刺春天开花，秋冬果实成熟。老虎刺的花并不鲜艳，没有什么可欣赏的，一般被忽略，但老虎刺的果实非常招人喜爱。
老虎刺的果实为红色的，入秋后，小红果累累，红艳艳的，像火焰一样美丽，而且在枝头的时间比较长，一般有两到三个月。
我国传统民俗观念，喜欢红色，视红色为吉祥之色。因为老虎刺红果满枝，浓艳夺目，被人们赋予了“红红火火”的寓意，预示着家里的日子过得红红火火。
老虎刺的小红果实
以上几个方面就是农家喜欢在院子内外，以及菜园边种老虎刺的用途，也是传统的方式。
现在农村，除了少数农家还保留老虎刺种植以外，多数转变为观赏树种。还有一些农家，则是看重这种观叶观花树种的经济价值，为了销售而专门种植，成为农家经济收入的一条门路。
