1. 燕麦(oat)

现代人吃饱已不是什么大问题了。如何吃好，也就是营养均衡，现在是热点话题。于是，oat（燕麦）成立热词，往往因其独特营养价值而逐渐成为餐桌上的宠儿。

燕麦植物

燕麦片

然而，英国盛产的燕麦最初并不是什么高贵的食品。英国作家、文学评论家兼诗人塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson，1709-1784）在其所编写的英语词典对oat释义为A grain, which in England is generally given to horses, but in Scotland supports the people.(一种谷物，英格兰通常是喂马，但在苏格兰是支撑人民生活)。这样释义自然也揶揄了苏格兰人的生活水平(这也就是二百多年前的事情，怪不得苏格兰老要独立)。

随着oat的时髦，oats的使用也变得越来越常见。oat作为作物和粮食，其用法理应与wheat(小麦)，barley(大麦)用法差不多。可实际上，oats的用法与wheats、barleys用法是不同的。

大麦、小麦、燕麦、黑麦穗

Wheat和barley作为“谷粒"和"作物”，它们是不可数的。但若谈品种，则wheat和barley这样的名词是可数的。也就是，见到wheats和barleys就会联想到不同的品种。

2. 复数名词

可oats并非如此，即使没有品种的含义，也常常用复数，如

【例句1】Oats provide good, nutritious food for horses. (燕麦为马提供了良好的营养食物。)

【例句2】Oats and barley will deliver the magnesium that the brain needs. (燕麦和大麦会提供大脑所需的镁。)

在【例句1】中的oats并无“多品种”含义。【例句2】的oats与barley平行，更印证它无“多品种”的含义。

上面两个例句中oats若非要换成oat，语法上也凑合, 但英语习惯更喜欢用oats。

英语称【例句1】和【例句2】的oats为plural noun(复数名词)。

复数名词的拼写往往在词尾有s(people, police则没有)。它是与单数拼写名词并行的独立名词，并非只是单数名词的复数版。该类名词往往具有如下两个特征：

特征一：复数名词有单独的含义，比如firework是“烟花爆竹”，而fireworks除了表示“多个烟花爆竹”复数语义外，还有“放烟火表演”的理解。这有点像汉语的“爷们”不是“爷”的复数一样。

特征二：虽然复数拼写与单数拼写有完全相同语义，但可能因名词所指对象具有的特殊性状或某种历史因素，但复数拼写更流行，就如同oats比oat更流行。

复数名词的语义一般都按复数来理解，

【例句3】Oats are good for you. (燕麦对你有好处。) []

但也有用单数动词的，如

【例句4】Oats is a heart-healthy breakfast food. (燕麦是一种有益心脏健康的早餐食品。)[见en点wiktionary点org的oats词条]

【例句5】Usually oats is last in a rotation and does not get the fertilizer that other feed grains get. (通常燕麦在轮作中排在最后，不会像其他饲料谷物那样得到肥料。)[见en点wiktionary点org的oats词条]

下面这个是圣经中的名句

【例句5】The wages of sin is death. (罪恶的报应是毁灭。)

不过在现代英语中，复数拼写的s, 更容易唤起“复数的认知和语感”，所以单数动词用法越来越少见。

3. Oat和oats的语义

Oat/oats有四种典型的义项。

3.1 义项1：燕麦属的植物。这个相当于定义，是抽象的概念。不用数(有些资料也将它归入不可数名词)。

【例句6】The oat is a type of cereal grain grown mainly for it’s nutritious seed. (燕麦是一种谷物，种它是因为其营养丰富的种子。)

但oats比oat更接地气，如

【例句7】Oats are annual plants and often reach 1.5 metres in height. (燕麦是一年生植物，高度通常达到1.5米。)

oat修饰其它名词(起形容词作用)是该语义的衍生用法，如oat milk, oat straw，oat grass。此时需要的oat属性而其可感知的实体(复数容易有可数的实体感)，所以不宜用oats。

3.2 义项2：oat加上修饰词后表示相关种类的oat, 如

【例句8】There is also a wild oat that is common in some places.( 还有一种野燕麦，在一些地方很常见。)

【例句9】Mediterranean oat held to be progenitor of modern cultivated oat. （地中海燕麦被认为是现代栽培燕麦的祖先。）

【例句10】The wild red oat is thought to be the ancestor of modern food oats. (野生红燕麦被认为是现代食用燕麦的祖先。)

这个语义oat强调不同品种，肯定是可数。Oats也就是oat的复数版本。

3.3 义项3：具体的oat植物和植株。如

【例句10】Oats are in the north corner of the farm. (燕麦在农场的北角。)

燕麦植物都是一大片一大片长在地里的，很难数有多少。所以这个语义是不可数的，但oats更流行。

3.4 义项4：燕麦谷粒、燕麦颗粒

作为食物、大宗粮食，此语义不可数，如

【例句12】World trade in oat is increasing. (世界燕麦贸易正在增加。)

“谷粒、颗粒”往往不以单个存在，所以这个义项用oats更流行，如

【例句13】But porridge made from rolled oats is filling and lowers cholesterol. (但是用燕麦片制成的粥正填饱肚子，同时降低胆固醇。)

【例句14】Commercial oats are often contaminated with wheat due to crop rotation, although oats prolamins are less toxic. (由于轮作，商业燕麦经常被小麦污染，尽管燕麦醇溶蛋白的毒性较小。)

这个语义的oats一般用复数动词，但只有闲得蛋疼的人才会取数有多少粒。可以认为这种语义是内秉复数。

如果真的是一粒燕麦，那还真的用单数动词，如