《金陵十三钗》中，玉墨的原型是根据《魏特琳日记》里的一段记载所创作。记载中写：南京大屠杀期间，日本士兵到难民营问他们要100个女人带走，当时有20多个妓女站了出来，使女学生们免遭厄运。作家严歌苓根据这一细节创作小说《金陵十三钗》，并着重刻画妓女之首——玉墨这个秦淮河的头牌人物。

足够无耻的历史，我想记录，如玉墨这样的女子，本应是人间富贵花。

张艺谋的电影总是深入人心的，从《红高粱》到《山楂树之恋》；从《三枪拍案惊奇》到《十面埋伏》；从《活着》到《金陵十三钗》，他似乎越来越少固定着力点，雕琢故事如老驴推磨，一层一层地碾，一章一节地研，不管磨上是谷子还是大豆，誓要研出其真身，次次呕心沥血。作为刚完成的冬奥会盛典的幕后导演，我们只看得到细节，看不到设计，只需觉得美、钻研、刻骨。《金陵十三钗》美，也刻骨，它不止钻研那段国人永远痛彻心扉、世代不会忘却的受难史，作为他曾用心打磨过的作品，也钻研玉墨这样的女子。

袅袅婷婷，那细柳一般的腰肢，藕节一样的腕，她身上有竹节般的青翠，恍惚间不止一种颜色，她叫玉墨，来自风尘滚滚的秦淮河畔。

老谋子向严歌苓买下版权时，脑子里已经有十几个“玉墨”的演员人选，但他都不太满意，原著中的玉墨要在气质上胜过大家闺秀，要于抬眼低首间沾有万种风情，她负责风流，却绝无下流情态，若她要使些下流，便得人人倾倒却忘记狎昵，这给选角制造了一定难度，虽然出众的演员无一不出类拔萃，但老谋子仍然开展了三年多的民间海选。

倪妮正是在这次海选中获得青眼，她符合张的三个条件：1、南京人；2、外形符合；3、气质独特。对角色要求来说，最后一点尤其重要。

人的气质实在是一种很难界定又无比独特的东西，几乎没有演戏经验的倪妮被张导如大海捞针一样捞出来，仅仅学了三天的形体，便初具雏形，但玉墨的美远不止于皮肉，所有的设定是要为主题服务，观众看过南京大屠杀历史纪录片，了解所有的真实，电影要展示的是特殊人群的挣扎，从她们身上折射时代与人物的具体碰撞，而真实的历史，远比电影残酷。玉墨这个角色，不仅要了解历史，更要在勾栏风情外具备时代的悲态与壮烈，因此她也绝不止于一个妓女，她最终要呈现的是一位勾栏英雄。

影片中，玉墨的美是一种决绝的美，是雷厉风行又柔肠百结，是冷血至极又古道热肠，是死得悲壮，是凋落明媚。但她绝不能被单独展现，她的出现要与其余十二钗、李教官、神父和女学生们紧紧勾连，个体的背后属于整体。军人李教官为了保护女学生们，在下属力量几近消耗殆尽后，用一支枪与数枚炸弹完成了属于军人也属于中国人最后的使命，他远远地托付了女学生给玉墨；女学生孟书娟救了妓女们，将后背也托付给玉墨；就连小神甫乔治，也扮作第十三名“金钗”，将同生共死托付给玉墨。玉墨要怎样呢？她既然不是“商女不知亡国恨”，有报国之心，有维护同胞的血性，便是生于下九流，也知道自己得做这一回英雄了。

活得风流却受尽白眼，便不及死得悲壮，教自己回归那一种有道的血性。她并不需要握住什么历史的脉搏，寓意是后人给的，在一场足够无耻的侵略中，秦淮河头牌玉墨的死，只展示了国民的一点血性。通过她回首时的美，让人加深对战争的记忆，这就够了，反衬以展示深刻，一向是老谋子的手法，他知道怎样掌握这一点：要强大是共知点，对于个体记忆来说，我想记录，如玉墨这样的女子，本应是人间富贵花。