每到清明节，我们会说上坟、扫墓，也会见到冢、茔、陵等词。

其实在古代，它们之间是有区别的。

简单来说，“墓”指墓穴，把死者用土覆盖于墓穴中，表面与地表相平；“坟”指在墓葬处封土成丘，在地表隆起。

为什么会有这种区别呢？

从坟和墓的字形结构、字意上，就可以看出古人的造字用意和区别。

先说“墓”字，其中的“莫”字的意思是“黄昏”、“夕阳西下”。“莫”与“土”字联合起来，表示“在黄昏时刻下葬”。

夕阳西下时下葬死者，与太阳一起隐没，表明生命顺应自然天象。因此“墓”字的读音同“暮”。

因而，把死者埋葬后，墓穴上的土与地表自然保持相平。

“墓”字的草字头，表示墓穴和夕阳隐没在荒野的草丛中，寓意死者进入地下的黑暗世界。

显然，“墓”字集形声、象形、会意于一体。

古代早期的墓葬不垒土丘。

古人反倒认为，如果墓葬有土包耸起，则表示死者属于非正常死亡，含有冤屈，心中不平导致墓穴隆起。

例如殷商时的大臣比干，因为忠言进谏而被商纣王处死。于是，周武王推翻商朝后，命令把比干的墓穴封土成丘加高，以表示比干死得冤屈。

墓葬不垒坟包，不利于后人找到现场祭奠。于是古人就在墓葬处立石头、木杆或者栽树，作为标识。

但是，后来古人发现这样做标识的效果不太好。

而且时日一久，墓葬处会长满荒草杂树，还会被雨水淹泡侵蚀。这是对死者的不尊重。

于是，到了秦汉时期，古人逐渐改变观念，在墓葬处封土为丘，也就是“坟”。

相对于墓，坟是土丘、高地。因而后来“坟”引申为堤岸、高地、高大等。

《礼记·檀弓上》中记载：“古者墓而不坟”。而到了秦汉时期，这种风俗逐渐被改变。

此后，无墓不坟，也即埋葬死者后必然会封土成丘。于是坟和墓就合称“坟墓”。

古人有“视死如生”的观念，认为人死后会到另一个世界生活，于是对丧葬之事逐渐看重。

从而也就形成了墓葬文化。例如对不同身份者死法的称呼，驾崩、薨等；对不同身份者的墓葬有相关的规制，死者生前地位越高，坟丘就堆筑得越高。

例如《汉律》记载：“列侯坟高四丈，关内侯以下至庶人各有差。”

而且也有了对不同坟墓形式的不同称呼。例如墓指平地，坟指土丘。

冢（zhǒng），指高大的坟。将死者覆盖于墓中，故从冖。

冢宅，指阴宅、坟墓、坟地，冢舍，指坟墓旁守丧人的住所；冢人，指管理墓葬的官吏。

《诗·大雅·緜》中有“乃立冢土”，指祭土神的高大土坛。

《史记·高祖本纪》中有“项羽烧秦宫室，掘始皇帝冢。”

衣冠冢，指未找到死者遗体，或已葬在另一处，因此将死者的衣冠等物品代替遗体下葬，以表悼念。

茔（yíng），指坟地、坟墓。

例如坟茔、茔墓、祖茔。茔树，指墓地上的树木，多为松柏；茔户，指受官府之命专事看守坟茔的民户。

陵，专指帝王的坟墓。

“陵”的古字从阜从夌。阜，指大土山；夌，指攀越。合起来就是“攀越大土山”的意思，引申为“登上、升”义。

由此，皇帝陵墓寓意“专用的升天通道（之处）”。

在古代，坟墓还有培、堬、埰、埌、壠、丘、塿等称呼，只是用的不多，后世失传。

由此可见，我中华文化之历史悠久，博大精深。