众所周知，湖广地区(今湖北、湖南)是楚地的核心区域，也是狭义的“楚”。

湘、楚均是湖南地区重要的地理概念，湖南也曾经一度简称“楚”。

楚文化辉煌灿烂，名声响亮，而且湖北简称是鄂、也没选楚。

那么为什么湖南的简称不用“楚”而选“湘”呢？

“楚”的范围涉及多个省份

说到楚，影响最大的是春秋战国时的楚国。

它在鼎盛时期的疆域广阔，涵盖今天的湖北、湖南、河南、安徽、江苏、浙江、江西、四川等省。

而且楚文化辉煌灿烂的成就，影响深远。

秦末，陈胜在陈县(今河南省淮阳)建立“楚”政权，自号楚王。随后，项羽自立为西楚霸王，定都下邳(今江苏省睢宁)。

明初刘基编撰的《大明清类天文分野之书》中记载：

自房、陵、白帝而东，尽汉之南郡、江夏，东达庐江南部，滨彭蠡之西，得长沙、武陵，又逾南纪，尽郁林、合浦之地，自沅湘上流，西达黔安之左，皆全楚之分。”

这里的“楚地”，包括今天的湖北、湖南、安徽、江西、广西、贵州等省的各一部分。这与春秋战国时的楚国疆域略有不同。

显然，这些省份都曾经在楚文化辐射圈，都属于楚地。

但是这些省份的简称为什么不是“楚”呢？各有各的原因。

毕竟，地名以及省份简称，是地理、历史、文化等综合因素长期演变的结果，并不是某个小群体能左右、某个人能一言九鼎拍脑袋决定的。

湖南曾经简称“楚”

众所周知，春秋战国时的楚国，自今天的湖北省境内起家。

战国时期，“楚人地南卷沅、湘”，即进入南边毗邻的湖南。沅、湘江是湖南境内的河流。

此后，湖南就与“楚”紧密联系在一起。

楚地的地理概念范围广阔，一度分为三部分：自淮北沛、陈、汝南、南郡，此西楚也；彭城以东，东海、吴、广陵，此东楚也；衡山、九江、江南、豫章、长沙，是南楚也。

也即湖南属于“南楚”。

春秋、战国时代，湖南之地属于楚国的苍梧郡、洞庭郡。

湖广地区(今湖北、湖南)是楚地的核心区域，也是狭义的楚地。

到五代十国时期，马殷占据湖南，建立楚国，国都在长沙。

到明代中期，"楚"指代的地域正式明确为湖广布政使司所辖的地区，也就是后来清代的湖广（湖北、湖南）。

例如成书于明朝嘉靖二十四年(1545年)的《楚纪》中，开篇介绍了明代湖广地区的行政区划，接着在“按语”中说道：“我皇祖见高千古……观诸楚而天下之政出于一矣”。

清初，将湖广分为湖南、湖北二省。但是"楚"仍是湖北、湖南共用的别称，或者湖北、湖南任一省份的别称。再细分一下，湖北也被称为"楚北"、湖南称为“楚南”。

清朝嘉庆年间，湖南长沙岳麓书院挂出大门联“惟楚有材，于斯为盛”，享誉至今。

清朝名臣、湖南人左宗棠创立的军队叫“楚军”，原因是“所部将士多沅、湘、澧、资之产，名其军曰楚军。”沅、湘、澧、资江是湖南境内的四大河流。

《清史列传》中记载：“桂林陈宏谋抚楚，勒碑所居曰‘经学之乡’，聘主岳麓书院，成就者四百余人”。

这里是说桂林人陈宏谋担任湖南巡抚期间兴学的事迹。

由以上可见，湖南属于楚地的核心区域，曾经一度简称“楚”。

湖南的简称为什么由“楚”演变为“湘”？

其一，“楚”的地理概念笼统模糊。

古代的楚国、楚地，地域版图、文化辐射范围，随着时代的发展而不断变化。

其中湖南省的一部分尤其是湘江、资江流域，是楚地比较稳定的核心区域。

而湖南西部特别是西南部，处在楚地的边缘，甚至不在楚地范围内。

其二，用“湘”指代湖南之地，源远流长。

远古传说舜帝南巡时死于苍梧郡，葬于九嶷山(今湖南永州市宁远县)。

他的两位妃子娥皇和女英，为追随舜帝，长途跋涉，眼泪洒在了九嶷山的竹子上，呈现出点点泪斑状，于是被称为"湘妃竹"。

娥皇和女英溺亡于湘水，葬于君山（今湖南岳阳市的洞庭湖中，古称洞庭山、湘山）。

由此，就演绎出了湘君（以舜帝为原型，指湘水男神）、湘夫人（也称湘娥，以娥皇和女英为原型，指湘水女神）、湘灵(湘水之神)、湘妃之泪(形容悲愤的泪水)、湘帘(用湘妃竹制作的帘子)等说法，流传很广。

再如楚国贵族屈原的《渔父》中有“宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。”

意思是，我宁愿跳到湘江里，葬身在江鱼腹中。湘江发源于广西，流经湖南，注入洞庭湖，是湖南境内的最大河流。

东汉著名文学家王逸的《九思·遭厄》中有“悼屈子兮遭厄，沉王躬兮湘汨。”

意思是：哀悼屈原遭灾殃，玉体沉入汨罗江。“湘汨”是湘江与汨罗江的合称，汨罗江是湘江的支流。

东汉初年，设置湘乡县，归属零陵郡。

唐朝天宝八年，从隋代的湘潭、衡山两县调整出新的湘潭县。

晋朝，在临湘(今长沙)设置湘州。

而且，自古湖南之地有潇湘、三湘四水、蒸湘、沅湘、资湘、湘绣、湘语、湘剧、湘莲等，明显带有“湘”标签烙印。

湘江是湖南境内的最大河流，流贯全境，河网众多。

而且，古人也常用“湖湘”指代湖南省洞庭湖、湘江流域。

显然，“楚”虽然宽泛，但并不能涵盖湖南省。而“湘”的指向性明确且清晰，可以代指湖南全境。

其三，“湘军”情结，推进了由“楚”到“湘”的转变。

上面第一部分说了，湖南属于楚地的核心区域，到清朝仍然以“楚”代称。

但从清朝中晚期开始，湖南的这个代称有了很大转变。

晚清时期，以湘乡勇为主力组成、以曾国藩为代表的“湘军”兴起，一大批湖南人影响了当时中国的军政局势、社会发展趋势。

由此，有了"湖南人才半国中"、"中兴将相，什九湖湘"、"半部中国近代史由湘人写就"、"无湘不成军"等盛誉。

于是，“湘”的文化影响力得到极大提升，并获得了广泛认同。

当时众多湖南人也以“湘人”为荣。例如左宗棠的《祭胡文忠公文》中开头就写到：“我生于湘，公产于资。”

到了清末戊戌变法之前的“新政”运动期间，湖南著名的《湘学报》、《湘报》，均以“湘”题名，闻名全国。从而巩固了“湘”的文化影响力成果。

尤其是，脱胎于楚文化，湖南人逐渐组合、建构出了一种区域文化形态--湖湘文化。

随着湖南人近、现代在历史舞台的崛起，“湖湘文化”内涵也随之放大，被湖南人津津乐道。

于是，“湘”就替代了“楚”，成为湖南省的代称，约定俗成，后来就自然成为湖南省的简称。

众多周知，作为楚地发祥地、核心区域的湖北省，简称并非“楚”，而是"鄂"。

因而，湖北也被称为"楚鄂"、“荆楚”，湖南也被称为"楚湘"。