过去多次谈到，当今的三代主战坦克的综合防护性能其实已经不低，除了正面有半米厚度以上的复合装甲外，正面、侧面和顶部，还多加挂了爆炸反应装甲，内部有快速灭火抑爆系统，甚至最先进的型号，还增加了主动防御系统。也就是对大部分速度在音速以下的来袭导弹，可以在接近本身几十米距离之内时，迅速发射高速弹药，把来袭的导弹直接迎面击毁，最差也要将其提前引爆让爆炸射流不要聚焦到本方坦克的范围之内。现在这种主动防御技术已经逐步成熟。今后要求除了可高效对付音速以下的破甲弹头外，还要最终可对付数倍音速来袭的高速动能弹头，当然要达到这个程度还是相对比较困难的。还有一种办法，就是在实战中的每次坦克出击中，尽量的少携带弹药。因为在各种防护措施都基本到位的前提下，

真正导致第三代主战坦克被击中后爆炸损坏的，其实是内部携带的弹药，特别是弹药的发射药被外来攻击引发的穿透性碎片或者射流直接诱爆。会在坦克内部相当有限的范围内，引发高强度的殉爆爆炸。由于发射药爆炸非常迅速而且高温高压数值都非常大，即使自动灭火抑爆系统反应了也于事无补。会立即严重杀伤内部人员，损毁设备甚至直接掀飞炮塔。每次坦克出击少携带弹药，比如只携带十几发炮弹，并且全部放在防火套筒之内，即使坦克本身被先进的导弹击穿，那么射流直接打到这些内部炮弹上引发殉爆的概率也会大大下降。这个办法在一些局部战场上已经证明是确实行之有效的。但是这么做也不是没有问题，也就是坦克每次出击少带弹药，只适合战线比较固定的阵地战或者小范围、小区域的争夺，

如果是大规模的运动战和长距离突击任务，则少带弹药，将出现后续火力跟不上的风险。比如大队坦克准备集体突进100公里以上，基本不可能在每辆主战坦克后面都跟上一辆弹药补给车。因此大部分实战情况下，三代主战坦克仍然要在自己内部携带上标配的弹药基数。这里就有了一个新问题，那么每辆主战坦克，到底需要携带多少枚弹药；这些弹药又分为几个种类；每个种类具体使用次序又是怎样的？其实不论是苏式还是西方的主战坦克，如果正常出击，携带的弹药总量基本大同小异，每次炮弹的携带总量都是38枚到48枚之间。还有上千发的并列机枪和顶部的高射机枪的子弹，由于机枪子弹占据的总体积和总重量并不大，用一两个子弹箱携带就足够，这里就忽略不计。真正占据很大空间和体积的，是主炮的炮弹。

现代三代主战坦克的主炮普遍是120毫米和125毫米两种，已经是大口径火炮炮弹的规格下限，因此不论是分装弹还是定装弹，其直径、长度和重量都是不小的。当然还有一些老式坦克或者轻型坦克，用105毫米或者100毫米主炮，但是这类坦克的内部空间也没有标准的三代主战坦克宽敞，因此各种炮弹在内部也是相对算不小的存在。40多发120毫米口径的主炮炮弹，大部分长度会超过1米甚至更长，因此是一批相当占地方的存在。一般在坦克内部分为3部分分别存储。一组放在炮塔尾部，第二组放在战斗室的周边一圈，第三组放在前驾驶舱的侧面。早期的苏式主战坦克，干脆就没有炮塔尾部的炮弹舱，只能放在剩下的两个主要位置。这40多发炮弹中，也不是规格都一样。主要有坦克炮榴弹，坦克破甲弹和长杆穿甲弹。到了当代，坦克榴弹基本被淘汰，苏式坦克中增加了炮射导弹，

而西方坦克至今不见炮射导弹，因此主要携带坦克破甲弹和长杆穿甲弹。两者的携带数量有时是5比5，或者破甲弹更多一些。三代坦克在接敌开火前，不论西式坦克还是苏式坦克，主炮内部都会提前装填一枚实弹，就是准备发现敌情后立即开火，争取先发制人。但是这枚提前装填在主炮内部的炮弹，一般不是长杆穿甲弹。西方装填坦克破甲弹，而苏式坦克一般提前装填一发炮射导弹。如果没有炮射导弹，也会提前装填一发破甲弹。这是因为在逐步接敌的过程中，对面突然出现对手三代主战坦克的概率很低，反倒是突然出现对手单兵火力点或者其他地面隐蔽火力点的概率极高。因此本方坦克的第一次开炮，往往是打单兵或者打地堡，此时长杆穿甲弹就不如坦克破甲弹效果好；破甲弹本身也可以直接打坦克。开过第一炮之后，再根据后续目标性质灵活选择炮弹类型。