前言
《天演论》是严复翻译的英国著名哲学家、赫胥黎的关于社会进化论的著作，“表面看来，严复折中赫胥黎和斯宾塞的观点，似乎是矛盾的，实际却是一种合情合理的创造”。这本书是严复认真思考了中国的现实问题，并提出解决此现实问题方法的呕心之作。
严复与《天演论》
严复一方面吸取了斯宾塞的自然进化，又接受了赫胥黎的人、不能被动接受自然进化的主张
严复一方面吸取了斯宾塞的自然进化，是一个普遍规律的观点，并且也清楚的认识到达尔文进化论中优胜劣汰、适者生存的天演规律不只是适用于生物界，也同样可以用来解释人类社会的整个发展历程，他们都势必遵循“弱者常为强肉，愚者常为智役”的规律。
世上每个国家、群体都客观地处于竞争中，这是根本无法逃避的现实。部分人类群体也会像某些动物种类一样，在这样的优胜劣汰的进化规律中被淘汰。
但是另一方面，严复又接受了赫胥黎的人、不能被动接受自然进化的主张，不能任天而为，而应该依靠自己的力量，奋发图强，制天命而用之，提出人治天行，同为天演的唯物主义理论。
严复与《天演论》
因此，严复将进化论与赫胥黎的以人持天、与天争胜思想相结合，提出了竞争的必然性和必需性，然后从生存需要出发，阐释了竞争的普遍存在以及竞争中的残酷，激发国民的生存意识，使处于列强铁蹄下的中国人，产生了强烈的危机感。
严复提出物竞、天择的理论之后，其目的性是非常明确的，他相信付出努力，与天竞争，终人定胜天
激发国民的斗志，救国家民族于危难之中，然而如何救治？他又提出“体合”的思想，就是希望告诉人们如何自立于物竞天择，如何在优胜劣汰中保持自己的竞争力，而不被淘汰。
体合不仅仅是严复为了解答、如何在激烈的生物进化规律下，得以生存下去而提出的思想，它更是蕴含了严复深深的“人伦”思想。
严复与《天演论》
可以说，体合是严复针对人的能动性而提出的方法论，他希望人可以通过自我调适而达到适应的状态，即“物自致于宜也”。
而且对于弱肉强食这一概念，他是持否定态度的，他站在弱者的立场上的，他同情弱者，相信只要人能提高自身能力，付出努力，与天竞争，终人定胜天。
严复主张给人们以基本的自由，他强烈指责中国封建的传统专制统治，主张教育救民，教育保种
然而，如何提高自己的竞争能力，如何使国民充分的发挥主观能动性呢？具体方法上，一方面，他主张通过教育手段提高国民的智力、道德水平，进而提升国民的整体素质。
严复简介
另一方便，严复主张给人们以基本的自由，他强烈指责中国封建的传统专制统治，认为这种统治束缚了人们的心灵，阻碍了个性发展，这样不利于人们的生存竞争，只会制造出更多的具有奴性的国民。而给予人们一定的自由权益，让民众拥有基本的思想自由和行动自由，这也可以为提高民智和民德打下基础。
严复认为斯宾塞的学说，对于中国的变法图强是具有十分重要意义的，严复十分重视斯宾塞的体合思想，因为这能更好的鼓励中国人发挥主观能动性，坚信只要奋发图强，努力提高自身能力，终终会成为竞争中的优胜者。
在这种进化论规律的指导下，严复要中国人挣脱因循守旧的精神枷锁，择优除劣，从善弃恶，学习西方先进的文化制度，救国救民。也正是严复对进化论普遍规律的通透认识，严复主张以教育救民，教育保种，从内到外加强自身的能力，提高自身的竞争力，这是从源头上拯救国家和民族的好的办法。
严复照片
严复积极寻求繁荣富强的方法，极力推崇变法，主张从教育出发，从民力、民智、民德三方面入手
一个民族的高下，直接影响一个国家的强弱。鉴于中国当时的现状，封建王朝腐败不堪，外国帝国主义强行侵略，可谓是外忧内患，行将灭亡，面对这样的中国，严复积极寻求繁荣富强的方法，极力推崇变法。
但是他要求变法，却并不认同以激烈的武装斗争的方式来实现，而是主张以循序渐进的方式，扎实基础，走逐步改良、稳步前进的改革道路。
因为严复认为武力斗争，并不能改变中国的病弱的现状，国家的变化与国民的素质是相互制约的，要想提高国民素质，不是一朝一夕就能完成的，要想从根本上改变国家的面貌，提升民族的竞争力，就必须以“相其宜，动其机，培其本根，助其成长，”的方式来改变国民素质，也只有用这种相其宜的方法，“则其效乃不期而自立”。
严复
这种相应的方法就是教育，也只有教育的手段，才是真正适合推动当时社会发展的方法。因此，他主张从教育出发，从民力、民智、民德三方面入手，通过教育鼓民力、开民智、新民德，以达到民智而国强的目的。
严复认为只有与社会发展相适合的手段方法，才能真正的推动社会的发展否则只会倒退落后
只有通过教育的方式，从源头上改变我国国民愚、弱、懦的现状，民族才有可能兴旺，国家才有可能走向富强。一个国家的强弱，不是仅仅几个走在时代前沿的、知识分子的进步与否能决定的，国家的富强是与整个国民的综合素质相宜的。
这也是严复体合思想的又一体现，他认为只有与社会发展相适合的手段方法，才能真正的推动社会的发展，太过激进或者是太过消极的手段方法，都不是社会发展的明智之举，只会带来社会的动荡不安或倒退落后。
严复
当时的清王朝已经是不堪一击、摇摇欲坠，而中国几千年的以愚民为主的封建教育，也已经不适应当时社会的现状。严复把当时的国民性格总结为愚、弱、贫的特点。
严复认为：“无学而愚，因愚而得贫弱。”所以把愚治好，便是为紧要的事。因此，他的教育思想是以开民智为重心。在严复看来，政治体制改革的成败，多半取决于民智、民心是否相宜。
总结
纵观中外历史，在每一个重大的政治变化之前，总是会有一个思想方面的启蒙运动。它不仅能够清理旧文化的糟粕，更能预示着一种新的文化的生成，文化战线上的斗争和开拓，使人强烈地感受到政治变革中，剧烈搏击的时代脉搏声。
严复铜像
文化变革不仅是社会变革的产物，更重要的是为全面转型的经济，政治，以及其他的变革做了必要的思想准备。
正是因为严复较早地注意到了，文化背景对社会变革的这种不容小觑的作用。所以在当时特定的环境下，他认为维新变革不能操之过急，应该以更加稳妥的方式来进行，要想变革社会体制，应该先改变人的观念，这也通过教育的手段打好根基，才能更好的更加深刻的改变社会的制度，这样建立的体制也才是牢固的。
参考内容来源：《天演论》
