愿得天上长生药，医尽人间短命花。一种又一种的疾病被科学所攻克，癌症似乎是我们面前的最后一道鬼门关。

本着早发现，早治疗的目的，癌症检测的手段日新月异，鱼龙混杂。一些民营健康医疗机构的癌症筛查项目，动辄要花成千上万的钱，但准确性却不是那么高。

望“闻”问切

中医讲究望闻问切：望气色；闻（听）声息；问症状；切脉象。而在今天，“闻”似乎可以增加一条“闻味道”的新概念了。

在过去的研究中已经发现，当癌细胞生长时，它们会产生特定的化合物，这些化合物可以用高科技设备检测到，也可以被鼻子特别敏感的动物识别。比如：狗。

狗狗可以闻到癌症的气味，在研究报告中，能以近97%的准确率嗅出肺癌。

还有很多相关的研究，比如：《犬嗅检测犬癌的可行性研究》《癌症气味检测犬实验训练和评估的关键考虑：从前列腺癌检测的双盲对照试验中吸取的经验教训》等等不一一列举。

然而，训练狗是一个漫长而昂贵的过程。因此，研究人员决定尝试使用不同的动物来检测癌症的气味。

昆虫易于饲养，价格低廉，似乎是个不错的选择。它们的嗅觉系统通常对它们的生存至关重要，引导它们走向食物，寻找潜在的伴侣等等。

基于这种想法，近期一项新的研究成果发表了：

蚂蚁，能以惊人的准确度嗅出癌细胞

这是同类研究中的首次，显示了蚂蚁作为癌症生物探测器的潜力。

小蚂蚁个体只需要几次训练就可以学会癌细胞的气味，这使它们在所有实验动物中脱颖而出！比起其他动物，蚂蚁是“更可行、更快速、更省心省力”的最优选择。

研究者挑选了一种名为“丝光褐林蚁”的蚂蚁，这种丛林蚂蚁学习起来很快。

为了训练蚂蚁，研究者使用了一种称为联想学习的训练方法，其中气味（癌细胞气味）与奖励有关，比如糖溶液。

在含有癌细胞和糖溶液的训练中，在多次展示气味和奖赏后，蚂蚁会联想到气味是奖赏的信号。丝光褐林蚁只花了30分钟的时间就学会了如何嗅出癌症样本，之后，即使没有“加糖”的癌细胞样本，它们也能以99%以上的准确率进行识别。

丝光褐林蚁

生命科学未来的一瞥

蚂蚁是非凡的建筑师，有着有序的社会，创造了令人惊叹的王国。事实上，早在近12000年前的新石器时代，人们在医学上就使用行军蚁中的兵蚁，用来“缝”合人体上的开放伤口！

看这大板牙

它们下颌非常锋利，很容易刺穿人类皮肤，因此非常适合这项工作。为了确保伤口愈合，蚂蚁的头部以下会被剪断除去，但大牙还是会牢牢夹在伤口上，就像订书钉一样，直到伤口愈合，再被移除。（这个叮咬非常疼，算是“良药苦口”的写照了）

当然，就癌症而言，蚂蚁还远远没有被用于真正的医学诊断。但是，现在我们第一次得到了一个概念上的证据：蚂蚁可以学会检测癌症的气味。

人体不是由单一细胞类型组成的，而是由无数种细胞组成的。不同的癌细胞也有不同的味道。蚂蚁用于实际检测还任重道远。

在将来，更多的研究完成后，也许癌症筛查会是这么一副景象：走进入诊所，看看房间远处的一群蚂蚁会不会朝你跑过来......

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