在专利申请的撰写中，无可避免会碰到缩略语，本文将从英文语法入手，结合专利语言的特点，谈一谈缩略语在专利申请撰写中的用法。
缩略语（abbreviation）中大部分为首字母缩写词（acronyms）和首字母缩写（initialisms）。首字母缩写词和首字母缩写均是从一组单词的首字母组成的缩写形式，没有空格（通常也没有句点）。尽管首字母缩写词（acronyms）和首字母缩写（initialisms）的形成方式相同，但该首字母缩写词和首字母缩写的发音却有所不同。首字母缩写词拼读为一个单词，即如单词一样有自己独特的发音，例如：NAFTA（North American Free Trade Agreement，北美自由贸易协定；发音为naff-ta）北约（North Atlantic Treaty Organization，北大西洋公约组织；发音为“ nay-toe”）联合国儿童基金会（United Nations International Children’s Emergency Fund，联合国国际儿童紧急基金会；发音为u-ni-seff）CBC（Canadian Broadcasting Company，加拿大广播公司；发音为C-B-C）加拿大皇家骑警（Royal Canadian Mounted Police，加拿大皇家骑警；发音为R-C-M-P）通常，即使某些组成词或其部分通常不大写，也要对首字母缩略词或首字母缩写整体使用大写字母（除非相关组织更喜欢小写）：CAA（Canadian Automobile Association，加拿大汽车协会）OSSTF（Ontario Secondary School Teachers’ Federation，安大略省中学教师联合会）FORTRAN（formula translation，公式翻译）CISTI（Canada Institute for Scientific and Technical Information，加拿大科学技术信息研究所）在常用名词性首字母缩写被视为完整单词的情况下，会出现上述规则的一个例外。以下例子都是完全用小写写的，没有句点：第二个例外涉及公司名称的首字母缩写词，该缩写词往往由其代表的单词的首字母再加上额外音节拼写而成。通常，在这种情况下，仅该词的首个字母采用大写：Cameco（Canadian Mining and Energy Corporation，加拿大矿业和能源公司）Corel（Cowpland Research Laboratory，苏格兰研究实验室）Nabisco（National Biscuit Company，国家饼干公司）当使用包括数字缩写的首字母缩写词或首字母缩写时，请勿在这些缩略语后重复单词“number”、“No.”。要么完全写出表达式，要么单独使用缩写形式，例如：完全表达式：social insurance number（社会保险号码）缩写形式：SIN（非SIN number/No.）完全表达式：personal identification number（个人识别码）缩写形式：PIN（非PIN number/No.）完全表达式：International Standard Book Number（国际标准书号）缩写形式：ISBN（非ISBN number/No.）
对于首字母缩写词和首字母缩写，有关在这些缩略语前使用冠词的规则是不同的。通常，首字母缩写词有自己独特的发音，且拼写需大写，由此可类比为人名，其之前不使用冠词，例如：The members of NATO rejected the idea.Children often collect for UNICEF at Halloween.NAFTA came into effect in 1994.但是，如果将首字母缩略词用作修饰语，则应该在其前面加上定冠词或不定冠词，例如：the NATO recommendation，北约建议a UNICEF donation box，联合国儿童基金会的捐款箱a NAFTA Certificate of Origin ，NAFTA原产地证书当在首字母缩写词前使用不定冠词时，形式（a或an）的选择取决于发音，而不取决于拼写；换句话说，如果首字母缩写词以辅音开头，则使用a；如果首字母缩写词以元音开头，则使用an：a UNICEF project，联合国儿童基金会的项目在大部分首字母缩写（包括代表组织名称的缩写）之前使用定冠词：The RCMP investigated the crime. A private member’s bill was introduced by the MP for my riding.但是在表示一种物质，方法或条件的缩写之前，定冠词应被省略：A ban has been called for on products containing TCEP.Ayesha is taking a course in CPR.A child with ADHD can benefit from behavior management techniques.对于不定冠词，由于首字母缩写是一个字母一个字母的缩写，因此在选择使用a或an时，必须遵循第一个字母的发音。a UN spokesperson, 联合国发言人但是，如果首字母缩写的第一个字母在发音时以元音开头，则选择冠词an：an FM station, FM电台（F的发音以元音eff开头）an HIV treatment, 艾滋病毒治疗（H的发音以元音aitch开头）在说明书中第一次出现时，应写出该缩略语的全称，其可后接一个括号，括号内写上该缩略语。在说明书余下的内容中，可使用该缩略语即可。对于附图中的缩略语，说明书中应出现至少一次其全称或解释。每一条独立权利要求及其后的从属权利要求，应视为一个独立的权利要求组。在一个独立的权利要求组中，第一次出现时，应写出该缩略语的全称，其可后接一个括号，括号内写上该缩略语。在该权利要求组余下的内容中，可使用该缩略语即可。
缩略语在美国专利申请中，使用方法分别与PCT申请说明书和权利要求书一致。缩略语在欧洲专利申请的说明书中，使用方法与PCT申请说明书一致。
与其他很多国家不同，欧洲专利申请的权利要求书中，括号仅用于容纳附图标记，附图标记不用以限制权利要求的保护范围。因此，与发明相关的特征不应放入欧洲权利要求的括号中。常用的撰写方式是，在权利要求组中第一次出现时，应写出该缩略语的全称，其后接一个逗号，然后写上该缩略语，再后接一个逗号，然后继续余下内容。在该权利要求组余下的内容中，可使用该缩略语即可。以上为英文缩略语的语法简介和在专利撰写中的使用。希望读者全面掌握缩略语的用法，避免忽略语法，仅凭习惯和“语感”来判断例如前面要不要加冠词。在篇幅较长，缩略语较多的专利申请中，若译员不严谨对待缩略语，将造成后续校对人员的高昂的纠正时间成本。 
