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纵观古今，丹江，就是一条从头到尾都是故事的河！
丹江是长江水系干流——汉水的重要支流，地处秦岭南坡，源自陕西，经河南，于湖北十堰市之丹江口市注入汉水。
丹江，古籍记载帝尧时叫丹水，历代还有很多不同的称谓，比如丹河、丹渊、赤水、粉青江、黑江等。在陕西境又名州河，河南淅川县境又名淅江，湖北丹江口市段旧称均水。丹江名称的来历，传说是因帝尧长子丹朱死后葬于此地的得名。另有说法则是由于江里出产“丹鱼”而得名。
丹江发源于陕西商洛市西北部的秦岭凤凰山南麓，流经陕西商洛市，于汪家店乡的荆紫关附近出陕境进入河南南阳市淅川县，而后向南在今湖北丹江口处入汉水，干流全长390公里，为汉水最长的支流，流域面积17300平力公生《禹贡》等古文献记载，早在春秋战国时期，丹江已经是重要的运输航线，早在春秋战国时期丹江则是其航运的黄金时代。丹江较大的支流有银花河、武关河、老灌河、淇河、界河、石鼓河、白石河等。
丹江口是丹江汇入汉水的入水口，故曰丹江口。这里曾经亦名沙陀营。
其在十堰市之丹江口市（县级市）城区的北郊，汉水的东岸。
那么，丹江口与沙陀营又是一个什么样的关系呢？
单纯地从地名而言，丹江口与沙陀营其实是一回事。丹江口处一带，据说自唐朝以来就叫作沙陀营了。
沙陀营，早年十分荒凉，土地贫瘠，经常患水灾。几十里的荒滩稀稀拉拉的住着很少的人家，这里的汉水两岸属荒山僻岭地带。
沙陀营，公社化之前是上河、下河、杨山三个乡，属均县凉水河区所辖。1958年设置为均县丹江公社。1958年，国家在丹江口处兴建丹江口水库大坝，丹江口处以西，即沙陀营之西，以及西临的均县县城（即古均州城）等地，都要成为水库的蓄水区。丹江口处的东面，即未被水淹的沙陀营一带，相对地势略高，于是便成为大坝建设指挥部的主要驻地，及其数以万计的建设者和家属们的集中居住地。1959年，均县县城机关、学校、医院以及部分居民等，也陆陆续续迁移到沙陀营一带。1970年，沙陀营设置成为丹江镇。1983年，均县改建成丹江口市，汉水东岸的丹江镇（即沙陀营一带）以及对面西岸的三官殿镇等地改置为丹江口市市区。其中原来的丹江镇（亦即沙陀营÷带），成为丹江口市市府驻地。在此之后沙陀营的名称，作为历史的记忆，被保留并浓缩到市区一个重要的街区的名称之中，这条街就是沙陀街。至于丹江口市之名的来历，则是因为市府驻地设于丹江口，故而得名。
沙陀营这个地名，按照通常的认知，怎么看怎么都不像内地的地名。那么，这之中是不是真有着什么特别的来历，或者传奇之事呢？答案是肯定的。
沙陀，古文献有载，亦作沙陀，乃唐代突厥族别部，因而又作沙陀突厥。宋代的《新唐书。沙陀传》曰，沙陀族是“西突厥别部处月种也，…居金娑山（今新疆维吾尔自治区博格多山，一说为尼赤金山）之阳，蒲类海（今新疆东北部巴里坤湖）之东，有大碛（今名古尔班通古特沙漠），名沙陀，故号沙陀突厥云”。实际上沙陀族的成分颇为复杂，除了处月部外，可能还包括处密、射脾等部。
在唐朝之前，沙陀还只是一个不引人注目的部族。而从唐末开始迅速崛起，成为中国历史上叱咤风云的民族，镇压农民起义，争霸中原，左右唐室。从五代时期起入主中原，并最终建立了后唐、后晋、后汉三代封建王朝。沙陀族的后唐圧宗李存勋、后晋高祖石敬瑭、后汉高祖刘知远，历史上并称为“沙陀三族”。
那么，现在有个问题了，远在西北大漠的沙陀，内地的丹江口怎么也会有呢？
综合各种资料，关于丹江口之沙陀营的来历，现在主要存在着两种看法。一种认为源于沙陀军，另一种认为源于沙陀族难民。
源于沙陀军。五代后晋的《旧唐书》载：唐僖宗乾符三四年间（876—877年)，王仙芝率领农民起义军在攻占荆州、襄阳一带之后，唐土翱大震急忙週泓谷州兵马围剿农民起义军，其中沙陀首领李国昌也派刘过带领九日沙陀骑兵週仇襄阳，参与镇压农民起义。襄阳是今丹江口市东面的近邻。
李国昌，原名朱邪赤心，是沙陀酋长朱邪执宜的儿于。沙陀在唐初就归顺唐朝。唐懿宗咸通九年（868年），朱邪赤心率三千骑兵参与镇压庞勋起义，因屡立战功，被唐懿宗赐姓李，名国昌，编入家祖谱。季国昌还被朝廷任命为大同节度使，并称其部为沙陀军。
据说李国昌所派的这支沙陀军曾在丹江口一带宿营，从而此处便有了沙陀营这个地名。
关于这支沙陀军的头领究竟是谁的问题，有传说认为李国昌派遣的是自己的儿子李克用，而不是刘迁。李克用，庙号尊为后唐太祖，是五代时期后唐开创者庄宗李存勖之父。
源于沙陀族难民。后晋末，契丹会同十年（947年），契丹百领耶律德光在河南开封称帝，改国号为辽，并在华北及中原地区大肆杀戮，搜刮抢掠。剽悍的辽国人在征战中专门追杀沙陀族人，掳掠他们的金银财宝，因为辽人认为沙陀人是族，理所当然的富有。这就迫使原来依附于后唐、后晋的沙陀族平民，有好多逃生到相对安稳的南方。传说部分沙陀族人迁徙到今十堰市的丹江口市（原均县）以及郧阳区（原郧县）境内。其中在丹江口一带聚居的沙陀人的居住地，就被称为沙陀营，沙陀营之名从此出现并延续至今。而迁徙于郧阳区的沙陀族人，仍以唐朝所赐的国姓李为姓氏，主要聚居于今柳陂镇山跟前村及余店镇李家坡村一带。
时光来到民国时期，沙陀营这个地方又新添了故事，并且演绎出一个恐怖的谐音名称，它叫作杀头营。
沙陀营从更大的范围来看，当位于两省四县交界的三角地带两省是湖北、河南。四县即为湖北的光化、谷城、均县和河南的内乡县。
这个三角地带，西邻汉水，北傍丹江，南有武当山。溯汉水而上可达郧阳区、白河县，顺水而下直抵襄阳市。丹江往北上则是淅川、内乡等县。南下进入武当山、神农架山区。沙陀营一带是来往于鄂、豫、陕、渝四省（市）交界处的重要通道，历代就常有土匪出没，是远近闻名的土匪窝。
民国时期，经常活动于沙陀营一带的土匪派系据说就有10余支。这些土匪，农忙种地，农闲为匪。有时互相勾结，有时为争夺沙陀营地盘相互火并。在此，打家劫舍烧杀抢掠，还处处设卡砸船抢财，动不动就绑票撕票，杀头砍头成了家常便饭，于是沙陀営便被远近的人们战战兢兢地称为杀头营。
抗日战争时期，日本人曾经打到老河口市附近，然而却没有往西再跨一步，这里西距沙陀营仅一步之遥。传说是因为日本人听说前面是“杀头营”，便不敢再往前进了，只是从30公里以外的老河口机场派飞机来扔了几颗炸弹了事。
丹江，不只是一条江，她和汉江还是“南水北调”的希望！她的故事犹如她永续不断地生命，将继续演绎！（备注：文献浩瀚、史资繁众、百家云云。此若有文字错讹、出处舛漏，引用失当，烦请私信斧正，凡此不胜感激！——秦楚刊号）
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