我不了解美国的救助系统如何运作，我只把在新奥尔良看到的美国式乞讨记述一下。

因为住在市区外，我们这里看不到乞讨者和流浪者，只有在新奥尔良闹市区才能见到。

这里的乞讨者多是黑人，有年轻人，也有老者，但没有孩子。他们多出现在公园、图书馆和店铺较多的街道。他们的衣着比普通人略显脏一些，但绝不是衣衫褴褛，衣不遮体，更没有蓬头垢面，人鬼难分。这些人，有的白天躺在公园的草坪上睡觉，有的在图书馆门口扎堆聊天。

乞讨者的乞讨方式比较文明，他们时常站在路边的草坪上，向过往的车辆展示一块报纸大小的硬纸牌，上面简单写明自己的境遇并乞求帮助。 除非有人摇下车窗，示意给钱，这些乞讨者绝不会在车缝里穿梭，或者敲打车窗乞讨。

在一个立交桥下见过两个大约30多岁的女人在乞讨。有车辆停下来等红绿灯时，两个女人就赶紧立到路边把牌子举在胸前乞讨，等车子开走，两个女人就坐在桥墩下的水泥台上抽烟、聊天，看那情景，觉得两个人不是在乞讨，而是在工作。

最不能忍的就是年轻人乞讨。二三十岁的年轻人，牵着一条狗坐在街道边乞讨，仿佛一起身，就是一个周游世界的行者。他们四肢健全，年富力强，他们并不觉得沿街乞讨是丢人现眼的事。

习惯以乞讨为生的人，很难再回到正常社会中来。他们会自觉或不自觉地渐渐沉淀到社会底层，他们中的大部分靠免费领取食物，或者到垃圾桶里寻找食物为生。虽然饿不死，但若想翻身，比登天还难。