2022年开年,虚拟人突如其来的火了起来,影视公司、短视频公司,公关公司,经纪公司,汽车公司,地产公司,纷纷推出自己的虚拟人。一时涌现出一种“满城尽是虚拟人”的盛况。

但仔细观察,能有名有姓,有特色有人设的虚拟人,仍是少数。1月14日下午,百度智能云AI人机交互实验室负责人李士岩接受经济观察网记者采访时说,虽然已有很多技术创新,但虚拟人当前仍处在阶段初期。当前最大的问题是,所有生产环节都分布在不同公司,做一个虚拟人,需要整合很多公司的能力,才能完成。这导致了虚拟人制作成本高昂,产能不足等问题。

痛点很多

李士岩翻出了一张表格,上面是虚拟人上下游全产业链公司,仅在这张图上,与虚拟人相关的头部公司就有52家。

52家公司中,包括3D建模类的如MAYA,渲染软件类的如unity,动作捕捉类的如英特尔,还包括资产制作类公司如推出柳夜熙的创壹视频,IP内容公司如阅文集团,AI技术公司如百度、小冰,还有使用虚拟人最多的媒体公司、经纪公司等。

虽然从业者众多,但如果想研发自己的虚拟人,很多人仍一头雾水,不知道该怎么办,也不知道该找谁。李士岩说,这就是当前最大的问题,所有生产环节都分布在不同公司,做一个虚拟人,需要整合很多个公司的能力,才能完成。

他告诉记者,当前制作虚拟人的价格,便宜的有几万元,贵一些的需要上百万元,更精细且并发要求高的,花费上千万元的也会有。

价格高昂的同时,虚拟人产能也不足。当前制作虚拟人,大部分仍采用3D建模+动作捕捉,这种传统的方式,可以生产出电影画质的虚拟人,精致细腻,但成本很高,无法生产更多虚拟人。

“未来虚拟人一定是人工智能制作的,只有这样才能满足未来大量海量需求。”李士岩认为。他有个奋斗目标,希望在最近两年内,通过百度智能云曦灵平台的开放,让每个人实现数字人自由。

爆火背后的逻辑

虽然痛点很多,但今年开年虚拟人的爆火,也不是假的。今年江苏卫视跨年晚会上,周深与邓丽君跨时空合唱《大鱼》刷屏。京东云与江南农商银行合作,推出业务办理类数字人“言犀VTM数字员工”。快手推出电商虚拟主播“关小芳”,就连做汽车的吉利,也在近日推出了虚拟形象。有一家技术公司负责人告诉记者,最近很多客户都找上门,排队等待他们制作虚拟人。

虚拟人火爆,除了元宇宙热潮外,还有三个因素:政策、资本以及技术。

政策层面,2021年10月广电总局发布的《广播电视和 网络视听“十四五”科技发展规划》中指出:“要推动虚拟主播、动画手语广泛应用于新闻播报、天气预报、 综艺科教等节目生产,创新节目形态,提高制播效率和智能化水平”,首次明确地鼓励和支持虚拟人的发展。

据天眼查不完全统计,2021年初至今,虚拟偶像领域的初创企业已获得25笔融资,所融金额从数百万人民币到数千万美元不等,SIG海纳亚洲基金、蓝驰创投、顺为资本、险峰K2VC、金沙江创投等明星机构纷纷入局。目前,资本投资集中在2个领域:1、底层技术投资领域。2、数字偶像运营维度。去年20余笔资本,有三分之一投向运营为主的数字人公司。

现在,一些推出虚拟人的公司已经有正向回报。美国虚拟偶像Lil Miquela被《时代周刊》评选为“25 位最有影响力的互联网人物”,和她一起入选的还有防弹少年团、蕾哈娜。2020年底,Lil Miquela与美国创新精英文化经纪有限公司签约,收入超过1000万美元。

李士岩告诉记者,国内的虚拟偶像,有的已经能诞生七八百万美元规模的商业价值。

在技术层面,虚拟人经历了以“纸片人”为代表的1.0阶段,以Vtuber主播为代表的2.0时代,已进化至3.0阶段,具备模型高精、人工智能驱动特点。李士岩介绍说,第三代数字人的建模和内容生产均有AI参与,这使得数字人的制作效率更高,也更智能,能面向更多应用场景。

目前最大的问题,仍是产业不能协同,公司之间没有有效整合,没有形成完整产业链。这使得制作虚拟人时,成本很高。李士岩认为,解决问题的有效方式是,大平台联合产业链共建生态,最终产生飞轮效应,降低成本。

他告诉记者,虚拟人的终极追求是,你在和他交流,但你无法发现他是虚拟人。只有这样,虚拟人才会更温暖,更有人文色彩,提供内容也会更加生动。

当然,现在距离这个目标还非常遥远。

经济观察网 记者 任晓宁

编辑/樊宏伟

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