曾国藩，1811年11月26日生于湖南湘乡荷叶塘白杨坪一个普通耕读人家，晚清中兴四大名臣之首，清朝著名政治家、军事家、理学家、文学家、书法家，湘军创始人和最高统帅，封一等毅勇侯，死后赐谥号“文正”，这是清朝给文官的最高谥号。

纵观曾国藩的一生，他做到了“修身、齐家、治国、平天下”，做到了“文能安邦，武能定国”，这一切符合中国儒家传统文化对于一个完人的全部要求和评判标准，因此后世也极其推崇曾文正公，经常将他作为天下楷模、宗师。

那么，这位天下完人是如何养成的呢？

一、勤学习。曾国藩之前，曾家前辈多有读书人，但是没有太大成就。到了曾国藩这一代，出现了巨大的变化。曾国藩四岁入私塾读书，八岁读《四书》《五经》，14岁读《周礼》、《史记》《文选》。15岁院试第七名；22岁中秀才；23岁中举人；27岁殿试三甲第四十二名，赐同进士出身；后参加朝试，第三名，道光帝亲自提拔为第二名，选为翰林院庶吉士。

曾国藩律己修身极其严格，生活勤劳简朴，学习中感觉自己稍有懈怠，就心中暗骂自己，甚至打自己嘴巴，以此惩戒自身。进入仕途后，在官场上他也以德求官，礼治为先、以忠谋政，从不谄媚投机，即便是和同僚说了些恭维的话，事后也会责备自己立身不正。这让曾国藩在官场获得了成功，竟然做到了十年七迁，至1848年官至工部左侍郎，可以说极其少见。

二、1852年，曾国藩因母亲去世在家丁忧，太平天国的战火已经烧到了他的家乡。面对清军的节节败退，他内心忧惧。咸丰皇帝为了镇压太平天国运动，接连任命几十位团练大臣，其中就包括曾国藩，此时他43岁。

团练大臣这个差使不好干，兵要自己招募，粮饷要自己筹措。但这些没有难住曾国藩，他利用中国人之间的亲属、朋友、师生等关系，四处拉人。曾国藩规定，拉来的人越多官就越大，就这样迅速把队伍建了起来。关于粮饷，好友胡林翼给他出主意，通过在地方征税的方式解决。

曾国藩意识到，旧式的团练肯定无法抵挡太平天国，必须建立一支新的军队，形成强大的战斗力。为此，曾国藩找来戚继光的《练兵实纪》和《纪效新书》等著作作为军事教材，学习戚家军训练军队。亲眼见证清军惨败的他，认为一支军队能否打胜仗，军事将领很重要，要是将领没有信仰，那一定失败。于是曾国藩以捍卫孔孟传统为口号，网罗天下读书人，湘军的很多军事将领多是儒生，这与誓要摧毁孔孟的洪秀全形成对立。

在战争初期，曾国藩败多胜少，有两次惨败竟然逼得他跳水自杀。不过最后他还是依靠自己坚强的信念挺了过来。在总结精要教训后，曾国藩提出“结硬寨、打呆仗”的策略，避免运动战，以守为攻，困死太平军，给太平天国造成了很大的麻烦。

三、严于律己的曾国藩还做到了宽以待人，当然这一切都是为了服务于镇压太平天国运动的整体大局。部下左宗棠桀骜不驯，总是认为自己在学识和军事上高曾国藩一等，经常对曾国藩不敬，但是曾国藩不以为意，不但宽容地原谅左宗棠，还尽力提拔他，最后让左宗棠独自带领一支队伍。左宗棠最后对曾国藩心悦诚服，曾国藩去世时，左宗棠敬挽：

谋国之忠，知人之明，自叹不如元辅；同心若金，攻错若石，相期不负平生。

湘军悍将王錱军事才能极高，曾国藩想要拉拢他，收他为徒，但是王錱不但不愿意，还公开拒绝了曾国藩，这让曾国藩十分没面子，要知道很多人想要投到他的门下，寻一份富贵。拒绝就拒绝吧，我不强人所难，只要一心抵抗太平天国就行。

四、1861年，慈禧太后通过辛酉政变上台，几乎同时，曾国藩取得安庆大捷，这让慈禧十分高兴，于是下旨，命曾国藩为钦差大臣，全权负责“剿匪”事宜，总领江苏、浙江、安徽、江西四省军政，节制地方各级官吏。大清国开国以来，从来没有一个汉臣能拥有如此大权，当亲朋好友为他高兴的时候，曾国藩十分清醒，数次上奏慈禧，说自己何德何能据此高位，还是任命一位满臣，由他尽力辅佐。在推脱不掉后，曾国藩又数次上书朝廷，请求中央派人做监军。在后来的剿匪中，曾国藩大小事情俱向朝廷汇报，使朝廷及时掌握剿匪进展。这一番操作下来，曾国藩赢得了慈禧的认可，使慈禧真正放下戒心。

1864年7月19日，在湘军攻破太平天国都城天京后，剿匪大功告成。此时的曾国藩来到了人生顶峰，居功至伟，威震四方，很多朋友故旧、兄弟下属都劝他自立为王，连他家乡童谣都在传唱他将自立，但曾国藩严辞拒绝各方“劝进”。在受到朝廷嘉奖的14天后，曾国藩主动要求裁撤湘军，并通知广东、江西等地，不用再提供粮饷。这样一来相当于交出兵权和财政大权，彻底打消了慈禧等人的担忧。曾国藩要做一个真正的忠臣、彻底的忠臣。这也使得他能够避开“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”的魔咒，得以善终。

五、积极参与洋务运动。在镇压太平天国运动中，曾国藩见识到了西洋武器的先进性，也意识到大清武器的落后。在洋务运动开始后，曾国藩规划设计，李鸿章实施的江南机器制造局在上海成立，它是晚清最重要的军事工厂，洋务派建立的规模最大的近代军事企业，也是中国近代最大的军火工厂。除了生产军火，1868年，江南机器制造局还制造出中国第一艘汽船，1891年，炼出中国第一炉钢。为了学习西方的军火技术，与江南机器制造局一同建立的还有译书局，它对中国人接受西方先进知识和思想产生巨大影响。

在人生的最后阶段，曾国藩将容闳介绍给李鸿章，促成了晚清幼童赴美留学一事，为中国培养出第一批“国际化人才”，成为晚清和民国的栋梁之材，其中包括我们熟知的铁路工程师詹天佑，和第一任民国内阁总理唐绍仪。

总之，曾国藩用自己严谨的一生，完美演绎了儒家完人的概念。