恩荫是封建时代皇家对贵族和官僚的一种恩赐，他的本意是要让这些贵族和官僚的子孙后代受到皇家的恩赏，方法是让这些高级官僚的后辈们获得一官半职，这也是长期存在于封建王朝、除科举考试之外的另外一种任用官员的办法。

恩荫制度起始于西汉王朝，始称“任子”；唐朝时，恩荫制度又有所发展，他们将这种制度称为“门荫”，但唐朝总体上还算有所节制，“门荫不为常例”。

将恩荫制度发展到巅峰的是宋朝。

第一，宋朝官僚受恩荫的范围广、机会多。台省官六品以上，其他的官五品以上，每三年南郊大礼（宋朝皇帝出门祭天的仪式）时，便都有一次恩荫的机会，每次品级最低的可以荫子孙一名，而品级最高的甚至可以恩荫六人，家里子孙不够用的，还可以照顾到自己的宗族、外戚、门客甚至佣人。此外，高级大臣致仕时，还有退休的“恩荫”，这种就更加随意了，完全看皇帝的心情；大臣去世时还有“遗表恩泽”，同样，这也看皇帝的心情，大抵不会差。

第二，宋朝的恩荫制度名目繁杂多样，很多花式玩法。这从上面第一点就可以看出来一些眉目。它大体上分为圣节荫补（每年逢皇帝诞辰一次）、大礼荫补（每三年逢郊祀时一次）、致仕荫补（官员告老退休时一次） 、遗表荫补（官员死时上遗表一次）。尤其让人无语的是，这个恩荫的名额还可以随意地转移给他人，甚至还可以当作指标拿出来售卖。

#泊东君说# 恩荫获官的所有人中，也不是没有出现过品行高洁、能力才干一流的人物，比如汉朝的霍光、苏武等，都是恩荫得来的官职，霍光的才干后世均认可，而苏武的气节更是名传千古，至今仍然激励世人。

可是，这毕竟只是一个小概率事件，大部分恩荫得官的人其实都是平庸之辈，甚至还有很多会贪赃枉法、不择手段，毕竟他们能获得恩荫的机会，有些来路可能就不正，你比如说门人、佣人恩荫获官的，你用脚趾头都能想到这里面的猫腻。

由于恩荫得官的人在官僚体系中占了很大的份额，又比科举考试来得轻松快捷，所以宋朝走恩荫途径获官的人甚至超过了经科举考试而当官的人，进而也造成了宋朝冗官冗吏局面的形成。我甚至可以这么说，宋代应该是中国古代冗官冗员最严重的朝代，还可以说，宋朝很可能就是被恩荫大兴之后的庞大官僚机构给拖死的。

话又说回来，宋朝之所以这么做，其实原因也很简单。宋朝是唐末五代乱象之后的一个王朝，从吸取经验上来说，他是要崇文抑武，重用文人，文人重视了，自然就必须要给他们官做，毕竟“学而优则仕”嘛。最终，这也成了宋朝的一个死结，谁也无法解开，即便是王安石这么伟大的改革家，也无法在他的变法中动摇这个基础分毫，最后只能宣告变法失败。

说来也是冥冥之中自有天注定，最后把这个陋习碾碎的，还是来自北方大漠里面的女真人和蒙古人的铁蹄。