“乐府”源流。“乐府”一词，在古代具有多种涵义。本是上古掌管音乐的行政机关。西汉初期，已设有乐宫。官分为太乐令、乐府令两个官职，太乐令掌管雅乐，乐府令掌管民间俗乐。东汉掌管音乐的机构，一是太予乐暑，一是黄门鼓吹署。汉代人把乐府配乐演唱的诗称为“歌诗”，这种“歌诗”在魏晋以后也称为“乐府”。同时，魏晋六朝文人用乐府旧题写作的诗，有合乐有不合乐的，也一概称为“乐府”。于是，"乐府"又成为诗体的名称。
汉乐府：汉乐府原指汉代的音乐机关。据记载，武帝时的乐府开始采集民间歌辞和乐曲。后来, 将乐府采集和创作的乐歌称为“歌诗”，这种“歌诗”在魏晋以后也称为“乐府”，于是“汉乐府”就由汉代音乐机关的名称而兼为一种诗体的名称了。
西汉乐府的扩充和发展是在武帝时期，乐府的职能在武帝时进一步强化，除了组织文人创作朝廷所用的歌诗外，还广泛搜集各地歌谣，。武帝到成帝期间的一百多年，是乐府的昌盛期。西汉哀帝登基，下诏罢乐府官，大量裁减乐府人员，从此以后，汉代再没有乐府建制。
两汉乐府诗是指由朝廷乐府系统或相当于乐府职能的音乐机关搜集、保存而流传下来的汉代诗歌。主要分为郊庙歌辞和乐府民歌。
1.梁沈约编纂的《宋书·乐志》，收录了很多两汉乐府诗。汉代乐府机关职能。乐府有采集民间歌诗、组织文人制作以及负责演唱等职责。
2.《乐府诗集》：这是采收乐府诗最完备的诗歌总集, 宋人郭茂倩所编。该书将从汉至唐的乐府诗按所用音乐的不同, 分为十二类加以著录。其中两汉乐府诗主要保存在《乐府诗集》的《郊庙歌辞》、《相和歌辞》、《鼓吹曲辞》和《杂歌谣辞》中，而以《相和歌辞》数量最多。
3.乐府诗歌分类。 ①蔡邕把汉乐府分为四类：大予乐、周颂雅乐、黄门鼓吹和短箫铙歌。②宋人敦茂倩《乐府诗集》分乐府诗为十二类：效庙歌辞、燕射歌辞、鼓吹曲辞、横吹曲辞、相和歌辞、清商曲辞、舞曲歌辞、琴曲歌辞、杂曲歌辞、近代曲辞、杂歌谣辞、新乐府辞。
（两汉）音乐机关——（魏晋六朝，着眼于音乐）指乐府所唱的诗——(唐代，着眼于社会内容，新乐府运动)批判现实的讽刺诗——（宋元以后，着重其入乐），词、曲的雅称，如《东坡乐府》。
