鲎（读音和“后”相同），是地球上最古老的生物之一。曾经的它们因为拥有独特的蓝色血液，成为了人类的“献血冠军”。
为什么它们的血液会是蓝色的，还能够救人无数？
鲎真的是“美味”吗，为什么会被吃到濒临灭绝？
地球“活化石”——鲎
在4亿年前的奥陶纪，原始鱼类才刚刚问世，恐龙还没有称霸世界，鲎类就已经在海洋里诞生了。它们经历过无数次地球灾难，见证了许多生物大灭绝，直至今日仍然保留着原始而古老的样貌。
从外形上看，鲎呈扁平的圆盘状，坚硬的外壳上露出两个圆溜溜的小眼睛，还有一条长长的尾巴，像一只大号蝌蚪，丑萌丑萌的。但是它们的身体并不柔软，如果将鲎翻过身来，就能看到它们那红黑色的钳子和腿，跟大龙虾大螃蟹非常相像。
然而与众多节肢动物不同的是，鲎的身体里拥有神秘而独特的蓝色血液，这一点和章鱼是一样的。因此，这两兄弟也常常被当作“外星人”，这实在是天大的冤枉。相较于鲎4亿年的历史来说，章鱼甚至更加古老，起源于5亿年前，是地球上真正的原住民。而它们体内的蓝色血液，极有可能是那个远古年代特殊环境下的产物。
鲎血为什么是蓝色的
我们平常见到的动物血液大多数都是呈红色的，但是章鱼和鲎的血液却是蓝色的。这是因为大部分动物的血液，是依靠含铁元素的血红蛋白运输氧气的，铁元素与氧气结合就会呈现出红色；而鲎运输氧气的蛋白却是含铜元素的，它与氧气结合就会呈现出蓝色。其实生活中也有这样的现象，比如刀具和铁门生锈变红，而游泳池因为添加了硫酸铜消毒而呈蓝色。
血红蛋白
血红蛋白和血蓝蛋白的功能都是运送氧气，只是血蓝蛋白运送氧气的效率比血红蛋白低，如果单从进化论的角度来说，含血蓝蛋白的生物是低等生物，而含血红蛋白的生物进化得更加完全。但是从鲎在地球上存活的时间来看，它们能够凭借这种独特的身体构造，在无数次灾难中存活下来，就证明了蓝色血液具有一定的优势。
鲎血为何救人无数？
事实上，后来科学家也发现了这一点。1956年，约翰霍普金斯大学的动物学家弗雷德里克·邦（Frederick Bang）在研究工作中发现，鲎的血液里有一种特殊的免疫细胞——“阿米巴样细胞”。
这种细胞对细菌非常敏感，一旦身体受伤，这些细胞接触到了细菌，就会马上释放出一种能够使附近血液迅速凝固的酶，将细菌囚禁起来单独关押，避免造成更加严重的细菌感染。
“阿米巴样细胞”
相对于这样一种天生的免疫功能，人类在当时甚至还没有办法检验出致命细菌。即使一些药物被污染了，甚至进入人体后，也没办法知道。
这种细菌感染经常会产生热原反应，也就是体温升高、发热、头痛、呕吐等症状，严重者甚至会导致休克和死亡。
所以，在鲎血还没有被医用的时代，临床诊断和治疗用药存在极大的困难，手术死亡率也居高不下。
根据鲎血遇到细菌凝固的特性，科学家们一致认为，这是一种检测细菌内毒素的天然试剂。于是，经过进一步的研究制造出了鲎试剂，这种试剂使用起来省时省力，很容易检测出细菌内毒素。一经推出，就成为了世界医疗卫生领域检测细菌内毒素的标准方法。可以说，在确保药物安全和食品安全方面，鲎所发挥的作用是独一无二的，因此它们救人无数。
需要用鲎试剂检测的医疗器械
然而，正是这种不可替代的稀缺性，也让鲎血的价格水涨船高，卖到了每加仑60000美元，约合每升10万人民币。成为了人类大肆抓捕它们的借口。而且想要抓鲎其实并不难，虽然它们在4月之前都会躲到深水区过冬，但是等到六月涨潮以后，就会陆陆续续爬到沙滩上产卵。在美国大西洋海岸上，制药公司每年都能够轻易抓捕几万只美洲鲎，然后运送到工厂里去抽血。
鲎群在沙滩上交配产卵
这个采血过程非常震撼和残忍。只见一只只美洲鲎被绑好，运送到流水线上，它们的尾针和钳子在机械的力量面前毫无威胁。工作人员将钢针刺入它们的体内，取出总血量30%到50%的血液，然后再将它们运走放回大海。
美洲鲎抽血
尽管听上去像是一个“双赢”的办法，但是被抽血的美洲鲎约有20%左右会因失血过多而死，每年仍有超过5万只鲎会在“献血”中死去。此外，在采血后鲎也会活力大减、行动缓慢。与其他未经采血的同伴相比，进过实验的鲎也变得迟钝，交配概率下降、产卵量锐减。
餐桌上的“美食”？
不光是美洲鲎因为暴利的市场而遭到过度捕捉。我国的中华鲎，情况也不容乐观，其中一个非常重要的原因就是将中华鲎推向了餐桌。在上世纪80年代以前，中华鲎曾经广泛分布于浙江、广东和福建地区，当时餐桌上的中华鲎是非常常见的。估计在那个年代，出生在海边的人大多都吃过。
鲎肉
但其实鲎并不是什么人间美味。一位曾经吃过中华鲎的广东朋友还曾经半开玩笑地说：“这东西的肉又苦又腥，我一个广东人都觉得难吃，更别说别人了。”
事实上，如果看过泰国路边摊上卖的鲎就能感觉出来了。小贩用刀将烤熟的鲎壳打开，将壳上的肉仔细刮干净，然后将鲎壳连同肝脏和肠胃一起丢掉。剩下能吃的部分看上去像被剁碎的臭豆腐，全部加起来也没有多少肉，要是不加调料估计都没人敢吃。
泰国小贩在剥鲎壳和内脏
后来由于过度捕捞，中华鲎的数量锐减，这依然没有阻止人们追求新鲜口味的欲望。很多餐馆因为鲎血的药用价值，开始鼓吹鲎肉能够帮助退烧，甚至还有壮阳的功效。
但是鲎血含铜很高，只能用于检测细菌，而不能入药。铜离子进入肝脏后会导致肝炎和干细胞坏死，怀孕的女性更不能摄入铜离子，否则会影响婴儿的脑部发育。鲎肉更没有这么强大的功能，反而因为含有嘌呤和过敏蛋白，容易导致过敏引发肺水肿，甚至导致死亡。
2014年6月，浙江宁海一对夫妇就因为错把圆尾鲎当成中华鲎煮来吃，导致神经性中毒，出现呼吸衰弱、心跳速度骤降等衰竭症状。专家表示中华鲎与圆尾鲎外形非常相似，但是圆尾鲎体内含有剧毒的河豚毒素，如果中毒后无法及时就医很可能导致死亡。
四种鲎对比图
看到这些活生生的例子，为了保护生态平衡，也为了自己和家人的生命安全，不要再把鲎当成餐桌上的美味了。更何况，中华鲎早已被列为国家二类海洋保护动物，食用保护动物是非法行为。为了保护东海鲎类的物种延续，我国已经开始通过人工养殖扩大中华鲎的数量，但是效果并不好，所以鲎的保护依然任重而道远。
