有个年轻人，名叫谢端，自幼父母双亡。好心的邻居李大娘收留从前了他，把他抚养长大。阿端十六岁的时候，李大娘的儿子要娶媳妇，阿端不便再和李大娘他们住在一起，就在旁边搭建了一间茅草屋，开垦出了两亩水田，开始独立生活。
阿端一个人耕种，每天日出而作，日落而息。他乐于助人，只要乡亲邻里来找他帮忙，他从不拒绝。就连过路人遇上了麻烦事，阿端也会主动伸出援手。
他知足地过着清苦的生活，毫无怨言。乡亲们都很喜欢阿端，尤其是李大娘，还热心地帮阿端张罗亲事。只是远近的姑娘，没有一个肯嫁给阿端----他实在太穷了，常常吃了上顿没下顿，没人愿意跟他过苦日子。
有一天，阿端在水田里低头干活时，发现田沟旁边有一只特別大的田螺。那田螺色泽明艳，曲线流畅，看上去与瓜不同，只是被大阳晒得有点干巴巴的了。阿端从来没见过这么好看的田螺，很是惊奇，就捡起来带回家，洗净上面的泥土，养在水缸中。
自从有了这只田螺，阿端不再觉得孤独了。清晨，他挑水回家，把水缸里的水换了，然后蹲下身來，兴致十足地观赏田螺，看够了，便对它说：“田螺，我要出去干活了。”黄昏，他扛着锄头回来，也要先到水缸边看看，告诉田螺：“田螺，我回来了。”就这样过了三个月。
一天，阿端又早起去田间千活，直到傍晚才回家。奇怪的是，他在家门外就闻到了饭莱的香味。阿端推开门，只见桌子上整整齐齐地摆放着蒸好的鱼、炒好的菜、煲好的汤，还有一碗热腾腾的米饭。阿端赶紧揉了揉眼睛，才不得不相信眼前的一切都是真的。
是谁准备的饭菜呢？阿端看了一下灶台，还有热气。“先不管了，可能是李大娘心疼我，帮我做了一顿这么丰盛的晚餐。”阿端忙活了一整天，肚子早就饿得咕咕叫了，便拿起筷子狼吞虎咽地吃了起来。阿端觉得，这是他吃过的最好的一顿晚餐。
第二天晚上，阿端从田里回来，发现桌上又摆满了丰盛的饭菜。一连三天，都是这样。阿端既感激又过意不去，李大娘家也不是大富大贵的人家，自己不能一直这样吃下去啊。于是阿端跑去跟李大娘道谢，李大娘一脸茫然，说自己没有做过。阿端这下纳闷了，到底是怎么回事呢？他暗下决心，一定要把这件事情弄清楚。
隔天早上，阿端先给水缸换了水，并对田螺说：“田螺，我去干活了。”他照常在田里劳作，但比往常提前了一个时辰回家。阿端没有马上进门，而是蹑手蹑脚地透过门缝朝屋内看去。不久，水缸里有了动静，一个美丽的姑娘从水缸里走了出来。只见那姑娘先是把屋子打扫了一遍，然后从衣服口袋里倒出大米，从水红里捞出一条鱼，又走到屋后的菜园摘了一把青菜，哼着小调，生火煮饭。
阿端看得清清楚楚，趁那姑娘忙着煮饭的时候，悄悄推门而人。他来到水缸前，发现里面只有一个漂亮的田螺壳。阿端惊奇地拿起空壳看了又看，然后向姑娘走去，开口问道：“请问这位姑娘，你是谁？你从什么地方来？为什么要帮我打扫屋子，烧火做饭？”
姑娘听到阿端的声音，吓了一跳。她没想到阿端会在这个时候出现，又被他询问自己的来历，更加不知所措。姑娘情急之下朝水缸跑去，可是田螺壳已经不在那里了。姑娘没有办法，只好说：“我是在水田里修炼的田螺精，那天我被烈日晒晕了，是你好心把我捡回来。三个月来，你一直为我换水，还和我聊天，我非常感谢你。见你每天都在田里辛苦劳作，没有人照顾，于是想做好饭菜来报答你。你吃饱了，就有体力干活了。”
阿端感动极了，觉得这位田螺姑娘心地真好，不由得应生爱慕之意。他鼓起勇气，结结巴巴地对田螺姑娘说：“你，你要是不嫌弃的话，就，就留下来，我们可以一起生活。”
田螺姑娘一听，脸顿时羞得红通通的。她低着头说：“你不怕我吗？我是个田螺精。”
阿端摇摇头说：“我不怕。你在水缸里陪伴了我那么久。现在还偷偷地照顾我。我，我很喜欢你。你能留下来吗？”
田螺姑娘见阿端一脸真诚的样子，就点了点头。
就这样，阿端和田螺姑娘成亲了。李大娘看到阿端找到一个这么漂亮的媳妇，很是为他高兴。婚后，田螺姑娘继续烧火做饭，料理家务，得空了便织布搓麻，补贴家用。他们的日子一天天好起来了，乡
亲们都夸阿端娶了一位勤劳善良的好妻子。
这时，水田里的蚂蟥精看不下去了。他曾和田螺姑娘一起修炼，早就对田螺姑娘怀有爱慕之心。只是田螺姑娘不喜欢他，总是躲着他。他看到田螺姑娘竟然嫁给了一个种田人，嫉妒得全身上下都红了，决定要找个机会把田螺姑娘抢回来。
有一天，趁阿端和田螺姑娘外出干活，蚂蟥精变作一位算命先生，偷偷跑进阿端家里，把放在床头的田螺壳偷走了。
到了傍晚，他见村子里有缕缕炊烟升起，就对着田螺壳念咒语：“垛，垛，垛------田螺姑娘回螺壳------”田螺姑娘正一个人在家煮饭，突然间就被收到了田螺壳中，出不来了。
阿端回到家，发现田螺姑娘不见了，四处寻找了好几天，才在一个道士的指点下，知道是蚂蟥精从中作梗。阿端请村里人帮忙，一起去救田螺姑娘。可蚂蟥精躲在田沟的窝里不出来，无论是用烟票，还是用水淹，都没有用。正当大家苦恼之时，一位老人提出，可以用盐来驱赶蚂蝗精。于是，村民们纷纷取来盐，你一小撮。我一大把地朝蚂蝗精的窝里倒去，只听见里面传来一声声惨叫。不一会儿，那窝就塌了，一只巨大的蜷缩着的蚂蝗出现在大家眼前。阿端赶紧动手深挖蚂蝗精的窝，，很快就我到了那只熱悉的大田螺。
田螺姑娘又回到了阿端身边。后米，他们一直过着平静幸福的生活。
