尼罗河是非洲第一大河，也是世界第一长河，干流全长6670km，先后流经9个非洲国家，为沿线居民提供了极为重要的“生命之水”。
非洲是出了名的缺水，沙漠广布，水源分布极度不均，7成以上的水源都集中在中部和西部。而在东非和北非等地，总人口已超过5亿，但水源却仅占总量的5.5%。因此，尼罗河可以说是沿线国家的“生命线”，各国争相开发水资源，其中三个国家竞争最为激烈，分别是埃及、苏丹以及埃塞俄比亚。
截断尼罗河、建坝蓄水是最主要的竞争手段。在建坝这件事上，埃及抢占先机，早在1960年就开始动工建坝，1970正式建成，至今已运行51年。这座大坝就是举世闻名的阿斯旺大坝。
大坝蓄水后，水库面积迅速扩大，吞下了尼罗河的全年径流，成为了埃及的“备用水缸”。该水库在埃及境内被称为纳赛尔湖（水库），在苏丹境内则被称为努比亚湖，前者占总水面的83%，是阿斯旺大坝的最大受益者。
阿斯旺大坝的效益极为显著。比如在1972年，非洲出现了历史上最严重的一次旱灾，34个非洲国家遭遇严重干旱，24个国家发生饥荒，当时有1亿多人遭受饥饿威胁。这次旱灾轰动全球，联合国称之为“非洲近代史上最大的人类灾难”。
然而埃及却是一个例外，这是因为阿斯旺大坝上游的水库蓄水充足，在饥荒年代依然滋润着沿岸河流及河口三角洲，粮食基本能够自给自足。
埃及曾多次战胜水旱灾害，阿斯旺大坝都是背后功臣。为了控制尼罗河水源，埃及不仅建设巨型大坝，同时还极力反对上游国家建设水坝，原因主要有二：
首先，埃及人高度依赖于尼罗河水。埃及每年96.5%的用水量都来自于尼罗河，全国99%的人口赖以生存。2020年2月，埃及人口超过1亿人，人均水资源占有量下降，淡水缺口很大。为了保障水源，埃及向来极力反对上游国家拦蓄截流。
其次，消耗量大，没有替代水源。埃及属于热带沙漠气候，终年高温干燥，只有北部的地中海沿岸才有少量降水。近年来，埃及虽然一直在寻找新的淡水补给途径，比如研发污水回收利用、海水淡化等技术，但目前仅能解决3%~5%的用水问题。
因此，埃及人一直高度重视尼罗河，当地甚至有这样一句谚语：“谁能喝到尼罗河的水，就能再次尝到水的甘甜”。
尼罗河跨越多个国家，各国关于水资源的分配问题一直争论不休，上游和下游的分歧很大。
下游国家指的是埃及和苏丹。这两个国家地理位置相邻，利害关系大，经协商形成了立场一致的“捆绑”原则。1959年，两国签署《尼罗河水协定》，按3:1分配尼罗河的淡水，埃及每年可以调取555亿m水体，苏丹可使用185亿m，两国总流量占到了尼罗河年均总流量的99%。
图源：地球知识局
上游国家主要是指埃塞俄比亚。90年代以来，埃及以外的其他国家纷纷开始宣布自己的水源开发计划，埃塞俄比亚是其中的领军角色。1997年，埃塞俄比亚宣布启动“千禧年计划”，打算在青尼罗河流域建设水利工程，刚一提出就遭到了埃及、苏丹的一致反对。
眼看着埃塞俄比亚就要建坝，下游国家强烈反对，但却无暇顾及。因为当时埃及国内局势混乱，而苏丹也出现了南北分裂，乱成了一团麻。反观埃塞俄比亚，国内经济发展迅速，社会稳定，水坝项目因此得以顺利实施。
截至2020年2月，复兴大坝的工程进度已完成71.2%。同年7月21日，第一年的蓄水目标已经完成。2021年7月5日，第二次蓄水已经开始，离目标更近了一步。预计大坝全面建成后，每秒泄洪量可达1.5万m，坝后将拦蓄出一个1800平方公里、蓄水总量为630亿m的超级水库。
这到底是什么概念呢？我们可以拿三峡水库做个比较。三峡水库总面积为1084平方公里，在175m的正常蓄水水位下，对应总库容为393亿m。因此复兴大坝建成后，水库规模将比三峡水库还大，发电效益不可小视，将彻底解决埃塞俄比亚电力短缺的困境，甚至还有富余电量出售给周边国家。
埃塞俄比亚之所以能建坝，两个因素至关重要：
第一，地理位置得天独厚。埃塞俄比亚的地形以山地高原为主，地势落差大，孕育了尼罗河约84.5%的水源，境内的塔纳湖更是青尼罗河的发源地。青尼罗河是尼罗河的两大干流之一，虽然长度不及白尼罗河，但对下游水量的贡献却首屈一指，是名副其实的“大水仓”。
第二，中国的助力。在过去，埃塞俄比亚被认为是尼罗河上“沉默的大国”，地位较低，影响力不大。从90年代开始，国家重心才转向了工业振兴和经济建设。资料显示，大坝500千伏的输变电工程由中国承建，弥补了该国建坝的技术缺陷。
和埃及的阿斯旺大坝一样，复兴大坝的建设同样也有利有弊。对下游国家而言，复兴大坝的好处是可以提前拦截泥沙（青尼罗河的全部河沙以及80%的淤泥），如此一来，阿斯旺大坝的运行寿命将大大延长，有效库容不会损失太快。
但弊端也很明显，下游可能因此陷入缺水困境。埃及专家认为，复兴大坝在蓄水的前5年内就能形成一座大型水库，这意味着埃及、苏丹每年会失去大约150亿m的淡水。开罗大学阿拉·扎瓦赫里教授的研究表明：纳赛尔水库的水量将因此减少5%，水深降低15m，对农业是一个不小的威胁。
尽管矛盾重重，上下游三个“用水大户”还是达成了协议：在尼罗河的雨季蓄水，此时下游水量充沛，即便上游大坝蓄水也不会对下游农业产生影响；而在旱季，埃塞俄比亚则采取措施，适当开闸放水，缓解下游国家的旱情。这种分阶段蓄水的方案最终得到了三国的认可。
埃及在尼罗河的利用上向来是“一家独大”，从法老时代就是如此。如今埃塞俄比亚崛起，利用复兴大坝在上游蓄水（建成后将成为非洲最大的水利发电枢纽），或将成为最大的赢家。
回过头来看，尼罗河上下游在水源调配方面的矛盾，对我国也有重要的启示：
在我国，长江和黄河分别是第一、第二长河，横跨多个省区，水资源同样弥足珍贵。我国人口众多，人均水资源占有量低，缺水问题突出，统筹用水、取水、调水也很重要。
尤其是黄河流域，大多流经干旱、半干旱地区，缺水严重，合理分配显得更加重要。在宁夏、河北、山西、河南等地，局部极度缺水，加大跨流域调水迫在眉睫。等到南水北调西线工程完工后，黄河流域的缺水问题也将得到缓解，在此之前，做好水源分配、厉行节约用水依然具有重要的现实意义。
