自19世纪中叶发明以来,塑料在我们的生活中得到了广泛的应用。扫把、脸盆、水桶、椅子、漱口杯、塑料袋、撑衣杆……就连我们用于防控新冠病毒佩戴的一次性医用外科口罩,也是塑料制品。
但是,塑料在为我们提供生活便利的同时,也带来了严重的环境污染。据2019年统计,全球每年将产生3.2亿吨塑料垃圾,每年多达1200万吨塑料垃圾流入海洋。无论是在生产阶段,还是废弃管理阶段,塑料都会产生大量的碳足迹。
为了治理温室效应,全球国家达成了减碳协议。作为全世界塑料污染最严重的公司之一,可口可乐努力兑现“无废物世界”的承诺,日前,可口可乐公司推出了一款100%植物基塑料瓶原型,食品饮料行业或许要进入“植时代”。
/ 植物基塑料瓶问世/
与传统的塑料瓶是基于石油的下游原料制成的不同,植物基塑料瓶是由植物原料转化成的糖和植物基对二甲苯(bPX)的混合物,转化成植物基对苯二甲酸(bPTA)制成的。作为第一个以示范规模生产的bPX 制成的饮料包装,这项新技术意味着生物材料商业化生产可行性的重大突破。
在示范规模生产植物塑料瓶的同时,可口可乐还和长春美禾科技和芬兰林业巨头UPM达成合作伙伴关系,将升级回收的生物质转化为植物基单乙二醇(bMEG),实现商业规模。bMEG是产生植物基塑料瓶所需的两种分子之一。
通常,bMEG 是通过将甘蔗或玉米转化为作为中间体的生物乙醇,然后将其转化为生物乙二醇来生产的。现在,糖源可以直接生产 MEG,简化了过程。需要注意的是,早在2009年,可口可乐已经在用bMEG制造可回收塑料瓶了。
可口可乐在环保塑料瓶上取得的进展说明,在未来,或许我们喝完的每一瓶可口可乐的瓶身,都是可以回收、降解,对环境产生最小污染的。
/ 植物基塑料对环境很友好? /
植物基塑料瓶对环境的友好程度是同比石油基塑料瓶产生的对比。我们先来看看石油基塑料瓶是如何产生的。
石油基塑料瓶的产生先从炼油开始,将原油进行加热,加热后再蒸馏分离,得出塑料的主原料——石脑油。
石脑油里包含了乙烷和丙烯这两种碳氢化合物,还需要用“蒸汽裂解”将它们分裂成更小的单元,最后进行聚合,才能生产出我们常见的合成塑料。
从这一系列过程我们可以看出,传统塑料的制作,原料是石油,制作过程少不了化石燃料燃烧这一环节,塑料的全生命周期会产生大量的碳足迹,且生产的塑料是不可降解的,后期在废弃物处理阶段,还会产生大量温室气体。
而植物基塑料的原料是生物,制作过程也少了化石燃料燃烧助力分离等过程,对环境而言,是相对友好的,且植物基塑料可回收,将减少大量的塑料流入自然界,污染生态环境,这就是植物基塑料的意义所在了。
塑料的问世给人们的生活带来了很多便利,但是现在,塑料制品泛滥带来的环境问题也是不容忽视的,希望在科技的加持下,有越来越多对环境友好的新材料问世,让人们在享受便捷生活的同时,还能实现人与自热和谐共处。