宋朝皇帝一般都很勤政，早朝特别早，每天早上三四点钟就要起床。洗脸刷牙，吃些点心，等待值班的宰相前来问安，然后在五、六点钟的时候上朝，接见不同级别的大臣。

宋朝的官员分为三个等级，最低等叫“选人”，最高等叫“朝官”，不高不低的叫“京官”。所谓选人，是指县长、副县长、市政府秘书长这类官员；所谓朝官，是指宰相、副相、六部九卿、翰林学士这类官员；而所谓京官，并不一定在京城上班，指的只是介于朝官和选人之间的干部。

皇帝上早朝，主要接见最高等级的朝官，只有到了春节、冬至、寒食节，以及新皇登基、册封太子这些大节日，才会接见京官。至于选人，通常是没有资格上朝的。

朝官每天在凌晨三点左右起床，四点左右赶到宫门口，等着太监和侍卫开门。到散朝的时候，通常要到上午八点左右。从凌晨三点熬到上午八点，足足五个小时，比上半天班都累，如果再坚持到上午九点才吃早饭，血糖低的官员非晕倒在朝堂上不可。所以朝官一般都是在凌晨吃早点，在上朝的路上吃。

在北宋首都开封，御街南段的饭店和早点摊儿开业最早。摊主们凌晨两点备货，凌晨三点开张，两百步宽的御街两旁灯火通明。油条锅里“咕嘟咕嘟”冒泡，烧饼案上“噼啪”作响，主要就是为了做上朝官员们的生意。

有些官员起得晚了，怕耽误上朝，买好早点翻身上马，一手抓着缰绳往前面赶，一手抓着烧饼油条往嘴里送，也是汴梁一景，好不潇洒。