信息是人们在社会生活中的基本需求,特别是在战争年代,准确的信息传递显得尤为重要。早期利用烽火、狼烟传递信号有许多缺点:信息量少、中间环节多、受气象条件影响大、传送距离短、传送速度慢。在通信领域中利用电信号来传递信息,电报是人们最早的尝试。电报由最初尝试到实用性推广,大概经历了静电电报、电化学电报和电磁电报三个阶段。早在18世纪中叶就有人尝试利用电进行信号传递。1753 年摩立逊 (Morrison)和1774年勒沙格(Lesage) 都曾试图利用26根导线分别代表26个英文字母,在导线一端用静电起电机供电,当导线另一.端带静电吸动纸片或小球来传递信息。不过由于静电传送的距离太短、信息传送的效率低而无法推广使用。
当福特电堆发明后,1804年,西班牙工程师沙尔瓦( Don Fransisco Salva, 1751~ 1828)又尝试用导线传送电流到另一端使水分解, 以电源负极端产生氢气泡为信号,制 成了电化学电报机。1809 年德国人索莫林(Thomas Sommering, 1755~ 1830)也进行了类似的实验,但仍需用26条导线来表示26个英文字母,使得线路复杂且速度太慢,并不具有使用价值。
真正使电报投入实际应用的,是英国青年科克(William Cooke, 1806~ 1879)和物 理学家惠司通(Charles Wheat stone, 1802~ 1875) 于1837年制成的双针电报机,当年申请了发明专利,第二年成功铺设了13km电报线,使电报服务于利物浦的铁路线上。1846年英国成立了电报公司后,其电报业务量迅速增长,几年后就建成了 数千英里的电报线路。但这种电报机也有一个致命弱点,即都只能传送电流的“有" 或“无”两个信息,而且线路的成本也高。
物理学家惠斯通
莫尔斯( Samuel Finley Breese Morse, 1791~1872)是-位美国画家,懂 得一些化学和电的知识。1832 年10月,他到欧洲绘画后在从法国回到美国的旅途中,在“萨丽”号邮船上,听了杰克逊医生向旅伴们介绍奥斯特的“电生磁”和安培关于电报的设想讲演,对电报产生了很大兴趣。 在旁听过程中脑海里突然闪过一个念头, 他立即写在了笔记本里。
电报发明者莫尔斯
正是由于这样-一次旅途中的偶然旁观,使他停下了画笔而致力于电报的研究。莫尔 斯发明的精华是他的电码。他运用电流的“通”、“断”和“长断”来代替人类的文字进行传送,这就是著名的莫尔斯电码。发报机传送出的电流使收报机的电磁铁受到吸引力,并带动记录笔在纸带上自动记录。
摩尔斯电报机
摩尔斯电报机
1837年,莫尔斯把电报传送到10英里远的地方。1843 年在美国政府的资助下,在华盛顿与巴尔的摩之间架设了最早的电报线路。1844年5月24日,在华盛顿的国会大厦联邦最高法院会议厅里,莫尔斯用有线电报机进行了首次公开通信演示。电文内容取自《圣经》:“上帝创造了何等奇迹!”,从而实现了人类进行长途电报通信的梦想。
电报机