1915年5月1日，英国邮轮“卢西塔尼亚”号离开纽约前往利物浦，7日，就在这艘巨轮航行到爱尔兰南部海域，已经可以眺望到陆地时，一艘德国U-20潜艇向它发射出了一枚鱼雷，“卢西塔尼亚”号右舷被击中，不久后船上又发生了第二次爆炸，在遇袭仅过去18分钟后，“卢西塔尼亚”号就沉入了大西洋中。

这次袭击事件造成了1195名船员和乘客死亡，在死难者中有128人是美国公民，当天德国政府就向美国政府致电，承诺将终止无限制潜艇战，不过“卢西塔尼亚”海难事件还是点燃了美国内部的反德情绪，在后来美国参加一战进行战前动员时，也被用来作为舆论宣传。

“卢西塔尼亚”海难事件并不只是一次单纯的战争行为，这背后也存在着诸多疑点，就在1915年5月前后，在爱尔兰南部海域，协约国方面已经有二十多艘船只被德军潜艇击沉，“卢西塔尼亚”号在经过爱尔兰南部海域时，5月6日就已经收到了英国海军部的警示电报。

按照英国海军部要求，船长威廉·特纳应该在开阔海域全速以“Z字形”行进，让邮轮尽快驶离该海域，但特纳却命令关闭船舱外的所有灯光，降低航速沿海岸线直线行驶，在“卢西塔尼亚”号遇袭前，特纳还组织船员展开了一次救生演习，这就像提前预感到会发生袭击一样。

英国政府事后对“卢西塔尼亚”海难事件展开调查，认为船长特纳指挥无方应该对袭击事件负责，但另一方面，英国政府斥责德方，向载有近两千名平民的商用邮轮发动袭击，这是罪恶的屠杀行为！

德国政府很快就对这种说法做出了反驳，德方认为“卢西塔尼亚”号名义上是商用的，实际上却是军用的，这艘船的甲板下就藏着12门150mm口径的火炮，邮轮上的燃煤仓也被改造成了弹药库，德方认为“卢西塔尼亚”号上藏有一批秘密军火。

德国驻美国大使伯恩斯托夫面见美国威尔逊总统时，就提供了一份“卢西塔尼亚”号的货运物品清单，上面显示“卢西塔尼亚”号上装载有四千多支步枪，和十八箱炮弹引信，这些军用物资均由美国军工企业所提供，德国外交官斥责英国政府，用平民百姓做肉盾来护送弹药的行为才是可耻的。

不过德国政府的辩护显得非常无力，更没法得到美国人的谅解，反而让更多的美国人在情感上更加倾向协约国的人民和政府，反德情绪越发高涨，德国政府迫于国际社会的压力只能向美国政府保证，将会暂时终止无限制潜艇战，不会在没有警告的情况下对商船发动袭击。

“卢西塔尼亚”海难事件暂时落下了帷幕，但德国政府所说的那批秘密军火到底存不存在呢？英国政府一直否认“卢西塔尼亚”号上存在这批军火，不过民间相关的调查却从来没有停止过。

“卢西塔尼亚”海难事件发生后，多名幸存者回忆，在邮轮被鱼雷击中后，很快又发生了第二次爆炸，第二次爆炸并不是一声轰然巨响，而是一阵持续而低沉的爆炸声，期间还有类似机枪发射子弹的声音，英国一些媒体解释说这是德国U-20潜艇发射出的第二枚鱼雷。

但这些报道很快就遭到了德国军方的反驳，根据U-20潜艇艇长施威格的回忆来看，德军潜艇的确只向“卢西塔尼亚”号发射了一枚鱼雷，因为这足以将邮轮击沉了，但这一枚鱼雷所造成的损害却不足以让这艘邮轮在短短18分钟内沉没。

这不由让人联想到了1912年撞上冰山沉没在大西洋的泰坦尼克号，泰坦尼克号撞上冰山后，造成右舷船艏至船中部破裂，五间水密舱进水，损坏非常严重，但泰坦尼克号沉没却花了两小时四十分钟。

所以德国方面认为造成“卢西塔尼亚”号快速沉没的原因，主要还是船上发生了第二次爆炸，而第二次爆炸则是因为“卢西塔尼亚”号上藏有一批秘密军火，而根据美国政府的调查来看，“卢西塔尼亚”号的确有大量子弹，炮弹引信，但并没有烈性炸药，这算不上是军火。

1982年，美国人格雷格·贝米斯买下了“卢西塔尼亚”号残骸的所有权，并开始筹备打捞工作，在1982年的第一次打捞活动中，的确在“卢西塔尼亚”号上找到了八百多个炮弹引信，而英国政府也曾向打捞者发出可能遭遇危险品的警告。

2008年，在第二次打捞活动中，“卢西塔尼亚”号上发现的仍然只是一些轻武器的炮弹，虽然这并不足以引起一次剧烈的爆炸，但这些证据也表明“卢西塔尼亚”号并非只是一艘商用邮轮那么简单。

历史的真相究竟如何，关于“卢西塔尼亚”号上究竟有没有足以炸毁邮轮的秘密军火，或许只有等待时间的推移，在将来某一次更为彻底的打捞活动中，我们才会得知真相了。