公元450年，西罗马女王普拉瑟佳逝世，东罗马皇帝狄奥多西二世意外身亡。东罗马女皇帕尔凯莉亚，拔擢将军马夏那斯（390年-457年在位）为帝，马夏那斯登基后下令废除对匈奴王国的岁贡！阿提拉大为光火，声讨东罗马帝国。然而，公元四五一年阿提拉率部分骑兵南渡多瑙河，遇东罗马帝国重兵，知难而退。

虽然在东罗马帝国这边吃了亏，但阿提拉的雄心不减，毕竟他还有其他可以用武的目标：西罗马帝国公主韩诺莉亚风流浪漫，十七岁就与朝臣暗结珠胎，因而被她母亲普拉瑟佳送到东罗马软禁，韩诺莉亚不耐苦行生活，曾送订婚戒指给阿提拉，公元450年阿提拉向西罗马帝国要求迎娶韩诺莉亚公主，还要求陪嫁半壁江山，西罗马帝国当然反对，阿提拉于是便有了出兵的借口。

再者，北非的汪达尔王国，则因西罗马帝国拨给西歌德王国武器、船舶、粮食，向阿提拉求援，阿提拉本就有出兵的计划，自是一口答应。此外，法兰克王子因西罗马帝国从中作梗，被其弟夺走王位，所以煽动阿提拉出兵。阿提拉之所以于公元四五一年西征高卢，对东罗马帝国用兵失利、要求西罗马帝国和亲／陪嫁不成、北非汪达尔王国求援、法兰克王子煽动四件事可说是直接原因。

公元451年春，匈奴王阿提拉以匈奴骑兵为基本部队，联合众蛮族组成人数约五十万的「匈奴联军」，风卷残云般朝西欧内陆推进，路上城镇皆望风而降。匈奴军队一路烧杀掳掠，狂风似的袭卷了七、八百里，掠过高卢中心地带，直逼高卢重镇奥尔良城（Orleans）。于是罗马也联合高卢各日耳曼族，由南高卢北上解围。匈奴联军碍于战略情势，自动解围北归，岂知罗马联军却追踪而至，与匈奴联军后卫厮杀！不久就在卡塔拉兰平原（Catalaunian）展开决战－即有名的「沙隆会战」。

作为沙隆会战战场的沙隆城（Chalons），位于卡塔拉兰平原的中心，约摸是今天的特尔瓦城（Troyes）附近。整个平原南北长一百五十英里，东西宽一百英里，丘陵起伏。

这场决定性的战役，在公元四五一年七月初正式展开。东起伏加尔河，西至大西洋岸，所有种族、国家都被卷入这场大战；而且一方是以「黄种人」为主的「匈奴联军」，一方是以「白种人」为主的罗马联军，两方总和一百多万人，后世史家称之为「民族大决战」，其实若说是最早的「世界大战」也不以为过。

两军皆祭祀卜筮，鼓舞士气，再行开战。此战于黄昏时展开，匈奴联军以闪电战术旗开得胜，阿提拉欲乘胜追击，而杀进西哥德军中，然西哥德援军来救，阿提拉深入敌阵，腹背受敌，杀出血路之后，虽以战车长城抵挡，惜大势已去！

由于战事是在夜里，两军都一片混乱，直到次晨才知晓胜负。

公元451年，埃提乌斯联合西哥特人，在沙隆之战中击败了入侵的匈人大军，并把阿提拉围困在马恩河边的营地里。面对垂死挣扎的阿提拉，埃提乌斯突然犹豫起来，迟迟没有对负隅顽抗的匈人发动最后一击

战后，阿提拉雄心受挫，含恨而归。翌年（公元452年）阿提拉又兴兵南征，他先是派特使向法伦廷尼安三世强娶韩诺莉亚公主；西罗马帝国当然不肯，这下正合了阿提拉的意！阿提拉便以此为借口出师。

阿提拉南越阿尔卑斯山侵入意大利，以极佳的战术攻破北意大利第一军事要塞－阿雷揆阿城，之后便势如破竹，逼得罗马人避难水都威尼斯，而米兰等名城也望风而降。不久阿提拉威胁罗马城，他驻马岭北伺机待变，罗马城内百万居民惊惶失措；后来还是罗马教皇利奥一世单骑退敌，没人知道他对阿提拉说了什么，让阿提拉北归。

阿提拉退出意大利，与其说是被罗马教皇利奥一世说服，不如说是他自己退出的。因为自从沙隆一战败后，阿提拉已是强弩之末。

公元453年春，阿提拉纳娶了一名叫娥蒂（Ilidco）的美女为妃，次晨阿提拉被臣子们发现死在洞房内。阿提拉死后，他的几个儿子争权夺位，匈奴王国四分五裂，霸业就此告终。