张三链子是鬼吹灯主角胡八一的祖师爷，是胡八一的爷爷胡国华的师祖，胡国华年轻时不学好，倒斗被女鬼吃了心肝，最后在张三爷的三弟子“阴阳眼”孙国辅帮助下除灭了女鬼，收回了心肝，之后孙国辅收胡国华为徒，将他引向了正路，后来将半本《十六字阴阳风水秘术》传授给了胡国华，这半本书也就是后来胡八一做摸金校尉时赖以成艺的秘笈。
而这本《十六字阴阳风水秘术》便是张三链子张三爷所著，而张三爷的一生经历之奇用鬼吹灯中的原文来讲“随便哪一段讲出来，那都教“说开来星月无光彩，道破了江河水倒流””。胡八一所会的不过是张三爷众多技艺的其中之一罢了。

故事要从张三爷年轻时说起，张三爷除了是胡八一的祖师之外，他还有一重身份，那就是鬼吹灯作者的另一部书《贼猫》(也叫金棺陵兽)的主角。

少年时的张三爷

张三爷出身名门之后，但到了他这一代家道早已败落，但年幼时还多少有一点家底，因此念过两年私塾，他出生之时恰太平天国起义前夕，战乱饥荒四起，后来家里所有人都死绝了只剩下他一个，在几个师傅那里当过学徒，但那个年月实在太凶，师傅自己都快活不下去了，哪里还能顾得上学徒。最后十五六岁的张三爷不得不流落到了金棺村，有时候小偷小摸的生活，他排行第三，那时候还没成名，因为也就被叫做“张三”，又因为辫子天生的比较稀疏，所以更多被人叫做“张小辫”。

但所谓时来运转，某日他被吃死人的野狗追得误入了前朝贵妃陵，在那里他遇见了一个高人，这个高人自号“林中老鬼”并自称是“猫仙”，可驭群猫，这个高人看出张小辫的气运非凡，便让他去数陵墓中的“百猫图”，这百猫图不数便罢，而一去数，上面的猫就好像活着的一般变化万千，然而张小辫还是数对了图上的猫有一百二十四只，林中老鬼十分满意，传授了他一套相物之术，此术以相猫为主，猫为有灵之物，相猫用的好了便可通过驭猫行诸多奇异之事。

靠着相猫之术和林中老鬼的暗中策划，张小辫一年之内在灵州城内连干了几件大事，分别是瓮冢山挖出僵尸、松鹤堂药铺换猫、槐园掘藏、筷子城擒拿老鼠和尚、荒葬岭擒杀靼子犬、从古井中打捞青铜风雨钟、提督府捉拿白塔真人、黄天荡大破粤寇（太平军）。不到一年时间，张小辫硬是得了朝廷赏赐的三品参将虚职。

但注意了，世上哪有那么多世外高人全心全意为你服务?外挂一样的随身老爷爷毕竟存在于理想当中，这林中老鬼自然是了不起的高人，然而这林中老鬼对张小辫却是不怀好意。

原来在这灵州城中有一伙擅长“相猫”的古老传承，其首领被称作“猫主”，林中老鬼便是这一代的“猫主”，猫一向有灵，因此相猫、驭猫之术往往可完成一些灵异之事，这支懂得相猫异术的门派大约在唐代~五代时期出了一个出类拔萃的人物，被称作“谭道人”，后世尊之为“猫仙”，此人不光通晓祖传的相猫之法，而且熟知世间方物，广有奇异能为，他的一身异术都留在了一部叫做《云物通载》的书中当中。而这林中老鬼不光继承了谭道人的所留衣钵，自身更有离奇际遇，能够以猫打卦，看干象遍知天文，观地理明识风水，深晓五星。凭借这些异术，整个灵州城的猫几乎全部都听他驱使，是他的耳目所在。

然而此人心术不正，他知晓世间有一名为“塔教”的教派，擅长以“造畜”之术驱使虫兽，同时通过此术吃童男童女可修成长生，于是他便入了“塔教”，结合塔教的方术和自身异术真就让他距离得成大道只差一步之遥。然而上天岂能让此等妖人得道？某次进山采药，他被一道天雷劈地去了半条性命，他知道自己是作孽太多，上天不容，于是隐居在贵妃陵中不敢随意出来，而解决的办法便是找一个人跟自己换命挡灾。

要给他档灾可不容易，需要一个命格和地位都颇高之人，他等了十多年才等到了张小辫，而张小辫命格虽然奇特，但此时毕竟是个穷光蛋，不够格替他挡下此灾。于是他又将《云物通载》中异术传了一些给张小辫，又暗中指点策划，让张小辫灭了作恶多端早被官府盯上了的塔教，同时又算准时机制造了一场风雨，让张小辫大破围困灵州的太平军，朝廷大喜之下给了张小辫一个三品的虚衔。

现在张小辫不光有了命格还有了官位，已经是自己合适的换命人选了，于是他欺骗张小辫说张小辫即将有大劫，此时张小辫一年内发迹全靠林中老鬼暗中点拨和谋划，如何不信？自然求救，林中老鬼又给了张小辫一只长面罗汉猫，此猫可预知吉凶，只要此猫一叫，猫主人必然丧命，他将此猫给张小辫并告诉张小辫猫一叫你就如何如何。可谓是安排好了让张小辫替他应劫。此事若成，则林中老鬼得成大道，此身出有入无。

哪知道人算毕竟不如天算，张小辫曾经救过一只有百年道行的“三眼老狐”，在即将应劫的关头，这老狐狸已经通灵，隐隐觉得不安，于是放出异象将张小辫引走，林中老鬼棋差一招，最后一颗陨石直坠到林中老鬼头上，林中老鬼被天罚所灭。

青年~中年的张三爷

张三爷最过于传奇的人生其实便是在这段时间里，少年时的张三爷虽然已有离奇遭遇，但本质上是在林中老鬼的操纵下，他真正的传奇人生其实是在这段时间。

林中老鬼虽然是利用张小辫，但张小辫从他那里学到的那套相物、驭猫之术却是真实传授，而头戴的三品顶戴自然也是实打实的，这一发迹便一发的不可收拾，此后他先是在南方参与了平定天平天国之战，结束后又北上剿灭捻军，最后更是跟着左宗棠一同西征，二十年军旅生涯，功成名就，但他在此之后却选择急流勇退，不在官面上待而入绿林道去了。

张小辫的军中有不少是绿林人士，因此绿林道很快就接纳了张小辫，此时的张小辫已经到了中年，威名远扬，大概已经没人敢用“张小辫”三字称呼他了，后文就用鬼吹灯书中的“张三爷”称呼他好了。绿林道上的草头天子是四大倒斗门派中卸岭力士的首领，被称作“盗魁”，但是张三爷的威名实在太盛，虽然盗魁的地位高于张三爷，但威名却远远不及。按照怒晴湘西的剧情，陈瞎子在担任盗魁之前家族中已经出了三代的盗魁，从时间上计算，张三爷同时代的这位盗魁可能是陈瞎子的祖父也说不定。

张三爷在青年~中年的这段时间，必然又有了极其离奇的遭遇，虽然书中没有写清楚，但从他留到后世的异术可以推断，首先是鬼吹灯中的《十六字阴阳风水秘术》这部书，这部书包含的技艺跟此前林中老鬼传艺毫无关系，必然是张三爷后来所得奇遇学会的。

此书分上下两部，上半部讲的是阴阳，下半部是风水，阴阳便是“占验数术、造化之理”，也就是通过打卦推演福祸兴衰，在鬼吹灯的设定中西周之前世间本有十六卦，但古人意识到十六卦过于周密，将天机验算得太过清晰，必然遭鬼神所嫉，于是毁去了一半，只剩下八卦。而张三爷曾经倒过西周的古墓，在此中发现了完整的十六卦，写入了《十六字阴阳风水秘术》，但后来张三爷同样意识到十六卦过于周密，许多天机不该是人类该知晓的，于是将这半部烧毁，后半部传给了弟子“阴阳眼”孙国辅。

虽然张三爷把十六卦毁了，但是他本人依旧通晓着以八卦验算未来的技艺，例如他就给三个弟子留下了“合着生、分则死”的寄语，而他这三个弟子某次着急，倒斗时违背了这句话，便果然一个个死于非命。而他的后代子孙张赢川也学会了祖传的术数本事，随手以几片树叶推演，便告诉胡八一这次去藏地的一行中会“遇水而得中道”，同时还以几篇树叶将蛇神之眼“雮尘珠”的情况演算了个大概，果然胡八一等人在昆仑神宫中最后是遇水而生。

张三爷所著《十六字阴阳风水秘术》下半部分是“青乌寻龙，风水之道”，这半部书便涵盖了摸金校尉们的“寻龙诀”与“分金定穴”之术，原文称其可谓是“穷究天地之理，自成一家之言”。这里稍微介绍一下摸金校尉的历史，鬼吹灯世界中的摸金校尉，源于汉末曹操为了筹集军饷而设置的“发丘中郎将”与“摸金校尉”，这个其实还真是有历史典故的，出处其实是官渡之战前夕陈琳为袁绍发了篇檄文，其中写道“操又特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露”。

从历史的角度来说，这个两个官职是陈琳瞎黑的概率不小，但鬼吹灯把这两个职位设定成了一个悠久的传承，所有的倒斗之辈中，摸金一系最注重规矩，走的也是精兵路线，摸金符一共九枚，发丘印一枚，而摸金一系一向是不挂印戴符便不摸金，也就是摸金一系正常来说不超过十人。到了明代朱元璋惧怕自己死后坟墓被盗，招来了观山太保，在观山太保的帮助下，将倒斗之辈大肆杀戮，摸金符九毁其六，发丘印直接销毁，摸金一系传承一度衰落。

然而在张三爷这里，他不知有何等异遇，不但一人挂了三枚摸金符，还凭借自身学识将摸金一系的“寻龙诀”、“分金定穴”等术推上了新的高峰。他也是深知巅峰之下便是衰退，主动将《十六字阴阳风水秘术》毁去一半，也是希望后人摆脱他的束缚，有新的见解。另外张三爷张三链子的称号也是因为他一人挂三符而得来的。

以上是在鬼吹灯与贼猫中张三爷所会异术，到了另一部书《谜踪之国》中，作者又告诉我们，张三爷的能耐还远不止于此。《谜踪之国》提到张三爷自己留给自家后人的真正传承叫做《金点秘传》，是起家的根本，分成“天、地、人”三篇，天是指先天速掌中八卦，地是山川地理，人则是各种相物之术。这是一套跟《十六字阴阳风水秘术》不同的体系，因为摸金校尉倒斗一向有做一代，歇三代之说，因为张三爷的子孙是没有继承摸金一系本领的。

而这套《金点秘传》从描述来看，大概是从林中老鬼那里所学《云物通载》的威力加强版，《云物通载》是以相动物为主，林中老鬼也没有教全，而这篇《金点秘传》包罗更广，相物仅仅是在“人”篇中，通晓之后便可知晓世界万物的相克之道，《谜踪之国》的主角司马灰等人中了食人水蛭的蛊毒后，司马灰立刻就回忆起这篇金点之学，找到了解药。

而且这金点在相物之外还可以相人，在谜踪之国中司马灰就通过此术意识到占婆王容貌虽与神佛一般无二，但有皮相却无骨相，最终通过壁画中占婆王所会蛊术推测出，占婆王原本的相貌并不是真的跟神佛一般，他不过是用一种名为“脸蛊”的蛊术将自己的外貌整容，便于统治，而神佛的面容为假，占婆王自然不是当真存在如神佛般的气运。

而《金点秘传》中关于山川地理书内没有展示，或许跟《十六字阴阳风水秘术》中相类，毕竟这部分内容不是摸金校尉独门的“寻龙诀”与“分金定穴”，是可以传给后人的。而“天”章中关于八卦推演的部分，则在那个为胡八一算了一卦遇水得中道的张赢川身上继承了。

另外，原本在贼猫的剧情中十五六岁的张小辫身手是比较稀松平常的，但按照《谜踪之国》对张三爷的描述，张三爷在身手功夫上也有过一次大升级，司马灰是张三爷的直系后人只因司马灰的父亲做了大案隐姓埋名用了母姓司马，司马灰跟随着自己的曾祖父辈的张九衣学了家传武艺，这张九衣便是张三爷的儿子。

司马灰练就了一身非凡的功夫，身手之高明可以说是鬼吹灯三人组的升级版，在身上有伤使不出多少力气且被雇佣兵用枪指住的情况下，仍然能一个头锤杀死指住他的雇佣兵。而张三爷传下的最高明的武艺是一项叫做蝎子倒爬城的绝技，在绿林中被称作“四绝“之一，能在石壁城墙上如蝎子般的攀爬，哪怕是火候不足的司马灰都练到了只要稍有着力的砖缝，都能让自身悬挂一天一夜。

前面说了，司马灰的身手学自张三爷的儿子张九衣，是家传绝技，而张三爷年幼时家人就死得干净了，张九衣的这个家传身手自然是传自张三爷，由此推测张三爷的身手在他到了青年~中年时经过一次大升级后也到了顶尖水准。

晚年的张三爷

就如同之前在官场中急流勇退一样，张三爷在晚年也选择了彻底金盆洗手，在绿林道上的事务也不再参与，而张三爷的威名太大，这一金盆洗手闹得比盗魁撤伙还大，但最后张三爷还是顺利地退隐，摘去摸金符传给了自己的三个弟子，一身惊人的艺业分别由儿子和弟子各继承一半，安享晚年。