在博茨瓦纳6个月的旱季高峰期，雨水从安哥拉植被茂盛的高地流入南部非洲卡拉哈里沙漠的中心地带，逐渐形成地球上独一无二的生态奇观。2.5万亿加仑的水涌入后，奥卡万戈三角洲（Okavango Delta）的面积扩大了一倍。这个三角洲是一个永久性沼泽，被非洲干旱最严重的地区包围。在肥沃的洪泛平原这一前景的推动下，约20万只大型哺乳动物回到了这里，现在，这个绿洲的面积约是美国马萨诸塞州的一半。

洪水带来了700多种哺乳动物、鸟类、鱼类、两栖动物和爬行动物。非洲海雕翱翔在狮群和非洲最大的稀树草原象群之上。豺狗在荆棘丛中潜行，与此同时，猎豹在追踪疣猪和湿地羚羊。河马和尼罗鳄潜伏在芦苇和纸莎草之中。几个月内，三角洲到处充满了生机，直至洪水蒸发或流入红色沙漠当中。

在安哥拉、纳米比亚和博茨瓦纳，库班戈-奥卡万戈河流域（Cubango-Okavango River Basin）面积为12.5万平方英里，为100万人提供水源。上游流域的人们普遍贫困，大多数人依靠农业、渔业、林业和旅游业维持生计，这些行业都在利用该地区的自然资源。三角洲在很大程度上受到狩猎保护区、野生动物管理区和社区信托的保护，但安哥拉为上述地区提供食物的大部分区域却并非如此——这些区域的土地、河流和湖泊生物多样性十分丰富。在摆脱了几十年内战之后，安哥拉正考虑开展50多个大型水利基础设施项目，包括水电大坝、商业灌溉和城市储水。这些项目可以分流三角洲的洪水，但会扰乱世界上最壮观的大型动物迁徙之一，也会损害人们所依赖的生计。

大自然保护协会（TNC）非洲项目主任马特·布朗（Matt Brown）认为，现在是时候采取行动来保护奥卡万戈河，为安哥拉的发展制定可行的替代方案了。“如果我们现在就能做到这一点，就能在威胁成为现实前，拯救世界上最神奇的自然景观之一。”

2018年起，在与世界自然基金会、和平公园基金会、保护国际、纳米比亚自然基金会和国家地理的奥卡万戈荒野项目等组织展开合作的同时，TNC也与安哥拉政府、奥卡万戈河流域水资源常设委员会（OKACOM）携手，采取三管齐下的方式，平衡整个流域内人与自然的需求。第一个目标是规划安哥拉源头地区的智能开发。为此，TNC正与安哥拉政府和国际能源公司Gesto合作制定一项总体规划。该规划优先考虑对环境影响小的太阳能等可再生能源，而不是传统的大型水电设施。在这项工作中，人们可以仔细地选定地点，使低碳能源项目选址远离野生动物廊道和未被破坏的自然景观，以帮助保护近3.3万英亩重要的洪泛区栖息地。

TNC奥卡万戈流域项目总监木村世久（Sekoowa Motsumi）认为，以社区为基础的自然保护也很关键。“人们依赖自然资源。我们希望帮助他们完全掌握这些资源的所有权，管理这些资源，同时获得生计。”与社区和当地合作伙伴（如环境保护和农村综合发展协会）举办的研讨会是林业和渔业试点项目的关键组成部分。这项工作利用了TNC在肯尼亚和坦桑尼亚制定自然资源管理计划的经验，包括在安哥拉举行的首届全国性社区自然保护组织会议的经验。

为了在未来支持这些工作，TNC与其合作伙伴共同制定出一项长期融资计划。该计划符合奥卡万戈河流流域复杂的政治和地理环境。虽然奥卡万戈三角洲95%的水源于安哥拉，但博茨瓦纳从生态旅游上获得了大部分的好处，该生态旅游以每年该地区的野生动物奇观为中心。简而言之，上游的决策对下游的人和动物有重大影响。库班戈-奥卡万戈流域基金（Cubango-Okavango River Basin Fund）将通过支持社区发展，同时促进自然资源的可持续利用，来平衡流域两岸的经济差距。TNC已在厄瓜多尔、肯尼亚和南非设立了类似的水资源保护基金。

木村说，要想在一个流域规模上产生影响，需要合作伙伴、捐助者和政府的广泛合作。两年来，TNC的努力带来了光明前景。除了召集多个组织外，TNC还通过OKACOM与安哥拉、博茨瓦纳和纳米比亚政府密切合作，共同管理水资源，促进该地区的可持续发展。

布朗说，这是一个长达数十年项目的第一步，该项目旨在确保奥卡万戈河奔腾不息。“我们必须保护这个地方。我们不能让它在眼皮底下消失。我们掌握了做这件事的方法。”