P-47“雷电”是美国共和航空公司研制的一款单座、单发、活塞式战斗机。1941年5月6日原型机首飞,1942年投入使用,总生量15683架,是美国生产数量最多的战斗机之一,有多个改型,其中D型是P-47系列中最重要的型号,共生产12602架,后期很多型号都是在D型的基础上改进的。P-47的特点是机体结实,生存能力较强,但机动性稍差,第二次世界大战后期英国皇家空军曾用来拦截德国的V-1巡航导弹。P-47的生产一直持续到20世纪50年代初期。
第二次世界大战期间,P-47被广泛用于欧洲战场和北非战场,也曾用于太平洋地区、中国、印度等地对日作战。该机采用一台星形气冷活塞式发动机,飞行速度较快;机上关键部位如发动机、油箱、座舱等均有装甲防护,机体较为结实,抗损毁能力较强;特别是由于发动机装备了涡轮增压器和喷水技术,使得P-47在高空机动性和俯冲性能上非常出色。但其中低空机动性比同期“喷火”、P-51、Me 109、Bf 190、拉-5、拉-7等相比有一定差距。美军使用P-47在空战中往往不与敌人进行缠斗,而是采取“打了就跑”战术,即飞机在较高高度上巡航,发现敌机后进行俯冲攻击,攻击后迅速脱离。这一战术最大限度发挥了P-47的性能优势,也使得P-47在第二次世界大战中取得了十分优秀的战绩,其空战损失比为4.6:1,即每击落4.6架敌机,自己损失1架。
P-47战斗机最早进入中国上空是1944年春天,在中国作战的美国陆军第14航空队有2个战斗机大队装备了P-47D,用于替换老式P-40,并在2年多对日作战中取得了很好战绩。1946年,美国将102架P-47D战斗机作为二战后剩余物资移交给国民党政府,国民党空军将其中堪用的75架装备了第11大队。1948年,国民党空军又在台湾接收美军提供的P-47D,以弥补第5大队P-51的不足。1949年解放前夕,国民党空军还获得了一批P-47战斗机。蒋介石发动全面内战后,这些飞机被用来对解放区进行攻击,由于当时我军没有空中作战力量,因此P-47的主要任务是配合陆军作战,用来进行侦察,或对我地面部队进行压制,但多次被我地面防空火力击落。
随着战争胜利的天平逐渐向我倾斜,大批国民党飞行员驾机起义飞向解放区,其中就有P-47D战斗机,但数量相对较少。有记录的建国前后各1架,分别是1949年6月15日国民党空军第11大队上尉作战参谋毛履武,和1955年5月18日国民党空军第3大队中尉参谋何伟钦。其中毛履武是在从汉中南郑机场驾机起飞侦察西安途中,乘僚机因故障返航之机,果断改变航向直飞河南安阳,安全降落;何伟钦则是驾机从台湾屏东机场起飞,在广东海丰迫降。
其余P-47则来自我军地面部队的缴获,建国前共获得P-47战斗机5架,当时这些飞机都被集中到东北民主联军航空学校(即“东北老航校),供飞行训练使用。由于我空军建军之后,即在很短的时间内全部换装了引进的苏制喷气式战斗机,P-47并没有在我军历次实战中发挥过作用。
朝鲜战争后美国还在对P-47进行改进,美国还在1952年援助了国民党空军一批F-47N(即P-47N)战斗机,但其实这时P-47早已经落伍,在沿海地区连续被我空军米格-15击落。