1921年，波斯帝国发生政变，礼萨·汗上校出兵占领德黑兰。经过四年苦战，最终当上国王。波斯改名伊朗，卡扎尔王朝谢幕，进入巴列维王朝。

礼萨·汗一度与西方国家走得很近，希望借助他们的力量让伊朗成为一个现代化的国家。二战中，礼萨·汗自称中立，却与德国暗通款曲，结果遭到苏英盟军联合攻击。

1941年，盟军长驱直入，杀入德黑兰，直接逼得礼萨·汗下台，流亡海外，并在三年后死在了南非。

礼萨·汗下台后，他年仅22岁的儿子穆罕默德·礼萨·巴列维成了伊朗国王。这个国王真的是“生于深宫之中，长于妇人之手”，他父亲的果断坚毅和暴躁的性格，礼萨·巴列维一点都没有继承。

当他出现在西方外交官面前时，西方国家非常惊喜，惊的是巴列维居然不是传统的暴虐君主，喜的是他受过西方教育，是一个“文明”人，比较好控制。

巴列维当然是个一心向往西方的国王，他父亲自小让他前往瑞士接受西式教育，巴列维成了伊朗历史上第一位接受西方教育长大的储君。而且成长过程中，围绕在巴列维身边的都是他的母亲和姐妹等女人，巴列维因此一直敏感而脆弱。

按照中国的经验，朝代建立之初，国力蒸蒸日上，朝廷内外一派尚武精神。几代人以后，刀枪入库、马放南山，王朝很快就出现文恬武嬉的局面，尚武之气全无。再过几代人，朝野上下一片颓废，一个王朝就走到了尽头。

伊朗的巴列维王朝比中国的各个朝代衰败得都快，第一代礼萨·汗时期，国家还处于上升期，到了第二代礼萨·巴列维时期，国王不行了，王国也不行了。

亲眼目睹老爹被盟军赶下台并流放海外以后，年轻的礼萨·巴列维被吓破了胆，此后一门心思跟着西方走。英国在二战之后逐渐没落，美国取而代之，开始逐步称霸世界，礼萨·巴列维开始带领伊朗跟随美国亦步亦趋。

最先被国王卖掉的就是伊朗的石油。二战前，伊朗的石油一直由英国控制。二战后，伊朗总理穆罕默德·摩萨台主政，开始将石油工业收归国有。英国出手阻挠，要求美国一起参与阻击伊朗石油国有化进程。

美国最初拒绝了英国的主张，后来意识到伊朗石油的重要性以后，由中央情报局出马，制定了“阿贾克斯行动”计划。除了收买军队将领外，中情局还与伊朗国王礼萨·巴列维接触，巴列维自然同意与美国人合作，何况美国人还为他送上了一百万美元。

就这样，伊朗国王竟然听从美国的命令，背叛了伊朗，将总理摩萨台解职。结果伊朗老百姓不干了，数百万伊朗民众走上街头，抗议国王的叛国行径。巴列维国王见机不妙，带着王后经由伊拉克逃往意大利。

礼萨·巴列维不仅是个软骨头，对美国卑躬屈膝，还特别怂，一有风吹草动就往国外跑。最终还是美国人出面镇住伊朗国内的局面，才把摩萨台搞下台，巴列维得以回国，但是伊朗的石油从此以后又回到英美等国手里。

拿回权力的巴列维国王开始自己统治伊朗，这是他最春风得意的时期。石油贸易带来了丰厚利润成了巴列维的吹嘘的资本，他的政治手腕逐渐成熟，可以熟练地运用政治手段打击异己，逐渐实现大权独揽。

另外一方面，他对于美国仍然小心应付。1960年美国大选，巴列维押宝尼克松，为他捐助了大量资金，结果肯尼迪赢得了大选。

不知道巴列维是否知道，当时在中国的一个小破海岛上，有一个光头也押错了宝。不过巴列维顾不上这些，他吓坏了，连忙派代表前往美国，跟肯尼迪修补关系。

后来，尼克松终于当上总统了。巴列维迅速送上大礼，到处宣扬伊朗必须不受限制地购买美国的武器。尼克松笑纳了这份礼物，很快，伊朗政府的大笔资金就飞入美国人的腰包。

就在巴列维与美国眉来眼去的同时，他的危机也在悄悄来临。

从60年代开始，巴列维就开始在伊朗推出所谓的“白色革命”，名义上要把伊朗改造成像美国一样的现代国家。纽约客还发表文章盛赞巴列维：“当伊朗国王决定用西方武器恢复古代波斯的荣耀时，我们所知道的世界即将结束。”

然而，西方武器显然在伊朗水土不服，“白色革命”华而不实，脱离了伊朗的实际。国王与他的亲信以改革为名大肆敛财，引发国内民众的抗议。尤其对宗教的改革引发了霍梅尼的不满。1979年，伊朗伊斯兰革命爆发，美国人扛不住了，曾经不可一世的巴列维国王再度流亡海外。

与第一次流亡不同，这次巴列维成了丧家之犬，需要不时更换停留的国家。他最先飞到埃及，受到埃及总统萨达特的热情接待。不过巴列维不想呆在埃及，很快就飞往摩洛哥。因为巴列维当国王期间，曾经为摩洛哥国王哈桑二世提供过一亿美元的无息贷款，巴列维相信哈桑二世会投桃报李。

然而，巴列维失望了，他很快就发现哈桑二世收留他其实另有所图。哈桑二世认为巴列维至少价值20亿美元，他希望利用巴列维跟欧美以及伊朗讨价还价。巴列维失望之余，只好飞往巴哈马群岛，后来转投墨西哥。

早在1974年，巴列维就已经被诊断身患淋巴癌和白血病，将不久于人世。流亡期间，巴列维病发，然而此时他身处墨西哥，无法得到有效治疗。他寄希望于美国，希望美国能够收留他。

然而，此时只有前总统尼克松到墨西哥看望巴列维。此时的巴列维已经成了烫手的山芋，现任美国总统吉米·卡特根本不想让他入境。自从霍梅尼回到伊朗后，伊朗已经发生过冲击美国使馆的事件，如果此时将巴列维弄到美国，美国驻伊朗使馆很有可能再次出事。

巴列维就这样被美国人晾在墨西哥，病体越来越沉重。他曾经对美国忠心耿耿，如今美国对他的态度令他心寒。

到了1979年10月22日，在各方压力下，卡特总统非常不情愿地让巴列维入境美国，将他安置在纽约医院康奈尔医疗中心。然而，在卡特的暗示下，巴列维在美国期间根本没有接受正规的治疗，医院只是为他进行了简单的护理。

就在巴列维进入美国的11天后，伊朗人质危机爆发，吉米·卡特最担心的事发生了，美国驻伊朗大使馆被伊朗人占领，52名美国外交官和平民被扣留为人质。为了缓解与伊朗的关系，美国很快就要求巴列维离开。

就这样，巴列维被赶出美国，毫无尊严可言。他被赶到巴拿马，但是巴拿马政府对他极不友好，将他安排在一家毫无医疗条件的医院里等死。最终，还是埃及总统萨达特伸出援手，将巴列维接回埃及。

见到萨达特之后，巴列维老泪纵横地说：“我当初信错了美国人，想不到他们在紧要关头出卖了我。”这时候说什么都来不及了。埃及为巴列维进行了手术，但是一切都晚了，这场手术本来应该在美国进行的。

1980年7月27日，巴列维因为癌症恶化，在埃及去世。