刚改革开放的时候，中国人的生活还不算富裕，那时候谁要是家里有个华侨亲戚什么的，就是一件非常令人羡慕的事情。记得我一朋友家里有海外关系，后来回国探亲，带了些海外食品，不知道羡煞了多少人。那时候基本上没有人见过外国货。那时候，由于穷，人们总觉得“外国的月亮比较圆”。

华侨，就是指旅居在国外的中国公民。"华"是中国的古称，"侨"是寄居、客居之意。“华侨”一词最早出现在清代启蒙思想家郑观应给李鸿章的奏章中，从那以后，华侨就成为寄居海外的中国人的一种专称了。

中国公民移居国外的历史，源远流长。有现存文献记载的早在秦汉时期，中国已有"丝绸之路"通往西域，有船舶东航日本，其中就有人留居他乡。进入唐代，才有较多的中国人定居国外，这可视为华侨史的开端。

在古代，中国封建社会的商品经济相当发达，东南亚和其他国家的经济相对弱后很多。于是，就有很多中国人到世界各地从事贸易，其中有一部分人就在当地定居下来，这就是中国最早的华侨。后来到了鸦片战争时期，中国衰败，受列强侵略，大批百姓或被当作廉价劳动力贩卖，或者为了讨生活而流亡国外，从而奠定了今天华侨遍布世界各地的格局。

海外华人数量有多少，据说是没有具体数字可统计。从大洲分布情况来看，亚洲为2125万人，占83.7%;美洲245万人，占9.9%;欧洲125万人，占4.9%;大洋洲32万人，占1.2%;非洲9万人，占0.3%。按国家和地区划分，华侨华人的85.5%集中在东南亚地区，仅印度尼西亚(600万)、泰国(465万)、马来西亚(509万)三国就有1574万人，占世界华侨华人总数的60%多。

如今，华侨已作为中国人的一个特殊群体，将中华民族的优良文化传统传播四海，为世界经济和文化发展作出了不可磨灭的贡献。他们主要来自国内的哪些省份呢？

按华侨华人的祖籍划分，广东籍占54%，福建籍占25%，海南籍占6%，其他省、市、自治区共占15%(其中以台湾、广西、山东、新疆、云南为主)。在东南亚，粤籍、闽籍和其他省市之比为5:3:2;而在亚洲以外，粤籍占绝大多数。若以方言划分，使用闽南、潮州、客家、广府、海南、闽东(福州)、六种方言的人，占海外华侨华人总数的80%左右。使用前四种方言的，每一种都超过500万人，后两种则约300万人。

在中国十大侨乡城市排行榜中，广东占了7个分别是江门、汕头、梅州、揭阳、潮州、惠州和广州。这其中，江门被称为“中国第一侨乡”。据说是江门的华侨华人对世界影响较大。加拿大最高领导人是江门华侨，美国州长和商务部长是江门华侨，美国众多华人政府高官是江门华侨。香港有四分之一市民原藉江门五邑，澳门三分之二市民原藉江门五邑。中国的大部分华侨都分布在东南亚，只有五邑的华侨主要分布美国、加拿大和澳大利亚，融入并影响着西方文化。

在十大侨乡城市排行榜中，福建的城市占了3个。分别是泉州、福州和莆田。福州是中国著名的侨乡。祖籍福州的海外华侨、华人多达300余万人，分布于五大洲的102个国家和地区。福州地区的归侨、侨眷人数多达200万，港澳有福州乡亲近30万。毫不夸张地说，在世界各地有海水的地方就有福州人。

莆田是妈祖文化的发祥地，也是中国南少林的所在地。莆田市共有海外侨胞150万人，分布在84个国家和地区，其中华侨31.43万人、华人118.57万人；相关数据显示：在莆田的外资企业中，侨资就占了75%以上。真可谓是“海内一个莆田，海外半个莆田”。

那说到侨乡，就不能不提福建的泉州了。这个被联合国唯一认定的“海上丝绸之路”的起点城市，这个被马可波罗誉为“光明之城”的城市，在中国所有的侨乡中，泉州所占的侨民人数最多，达到了惊人的750万人，占福建省华侨总数60%，其中90%分布在东南亚。

晋元时期的泉州是世界上最大的港口城市，所以泉州与海外经贸往来十分频繁，在海外定居的泉州人也因此众多。伊斯兰教传入中国时就是先传入了泉州。在世界130个国家和地区中，都能见到来自泉州的华侨，而与福建一水之隔的台湾，有将近一半的汉族祖籍在泉州。作为闽南文化的发祥地，泉州当选为中国首个“东亚文化之都”。

作为福建GDP总量最高的城市，泉州也是中国侨乡中华侨人数最多的。有人甚至说，每十个泉州人，至少就有5个家里有海外关系。