解放战争中，“运输大队长”不光运了大量陆战装备，空中的飞机也运了不少，其中就包括P-51。在人民空军成立前后最早使用的那批飞机中，P-51是数量最多的机种、也是唯一可用的战斗机，成为保卫新中国的“红色野马”。

P-51“野马”战斗机是美国北美航空公司研制的一款单座、单发、活塞式战斗机，在二战中得到了广泛的应用，号称二战期间性能最优秀的战斗机，除美军装备了13772架外，世界上还有十几个国家使用过这种战斗机，第二次世界大战后还出现在包括朝鲜战争、第1次中东战争等多次局部战争中，直至1980年，世界上最后一架P-51“野马”才退出现役。P-51D/K是“野马”系列中产量最大的型号，累计生产9602架。

P-51首次出现在国内，是1943年10月17日，装备了位于云南昆明巫家坝机场的美国陆军第14航空队第23战斗机大队第76中队，主要是B型和C型。到1944年末，美国又向国民党政府援助了约100架P-51B/C战斗机，1944年11月，国民党空军装备首架P-51B，从1945年2月开始，C、D、K等型号陆续进入到国民党空军并成为主力。抗战胜利后，P-51被大量用于各个战场与解放军作战，由于当时空中没有对手，P-51的作用主要是对地攻击和侦察。

人民空军的P-51战斗机只有少数来自国民党空军进步飞行员起义。有记载的起义行动有3起。第一次驾P-51起义的事件发生在1948年9月23日，国民党空军第4大队23中队上尉分队长杨增光驾驶1架P-51战斗机从北京起飞，先飞到辽源机场，由于无法进行空地通信，被我地面部队误认为是前来侦察、轰炸的敌机而猛烈射击，杨增光被迫继续向北飞行，最后降落在四平机场；同年12月29日，国民党空军第4大队23中队中尉飞行员谭汉洲驾驶1架P-51从青岛起飞，在沈阳北陵机场降落；1949年1月14日，国民党空军第3大队28中队中尉飞行员阎承荫驾驶1架P-51战斗机从南京起飞，飞抵济南张庄机场。

其余绝大部分P-51都是我军历次作战中在地面缴获。其中1948年秋辽沈战役中在锦州机场缴获数架P-51。1948年10月，东北老航校派出人员在沈阳解放第二天即进入市区，接收国民党东北空军司令部所属机场、工厂、仓库和人员。1948年底在北平南苑机场一次性缴获3架P-51及128台发动机，使得解放军可使用的P-51战斗机达到39架，其中主要是D型，还有少量装有照相侦察设备的K型，集中在老航校驻公主岭机场作战斗机训练用。当时还没有正式成立空军，老航校主要承担飞行人员的教学训练任务，但飞机和航材备件都很稀缺，因此缴获的一切有关航空器材都集中到老航校，作为供飞行员进行高级训练的机种，并且专门成立了P-51飞机训练队。

到建国前夕老航校还拥有P-51D/K飞机共31架，其中有9架完好的可用于作战。P-51D/K是人民解放军空军第一批可用于实战的航空装备，尽管数量不多，但在飞行员培训和早期城市防空等方面得到了较好应用。后来在北平南苑成立了人民军队第一个飞行中队——华北航空处飞行中队，成立之初共装备6架P-51战斗机，标志着中国人民解放军从此有了自己的空中作战力量。这个中队经过紧急训练，于当年9月开始担负北平地区防空作战任务，新中国成立后又增调了17架，使得北平地区P-51总数量达到23架。到中国人民解放军空军正式成立时，还有堪用的P-51战斗机22架。

1950年年中，空军发出命令，将分散在各地的P-51全部交第七航空学校（即原“东北老航校”）使用。但当时第七航空学校只有日式教练机，没有从日式教练机到美制战斗机的过渡机种，无法保证安全。为此七航校于1950年开始将P-51改为双座教练机，至1951年底，共改装了13架。后来部分P-51因起落架根部裂纹而退役，少量留在第七航空学校用作伊尔-10强击机的地面滑行教练机，其余全部改作地面教学用。由于备件得不到稳定供应，加上从苏联获得了更先进的喷气式战斗机，P-51很快从空军退役。

在我军服役期间，P-51最著名的任务是参加了开国大典，这也使得其名留史册。9架P-51作为开国大典空中梯队的领队，排成三个“品”字形编队通过天安门上空，随后又按预定计划，绕在最后一个梯队后面，再次通过天安门上空，由于衔接得天衣无缝，地面人群以为当时共有18架P-51飞机。为了防止国民党空军的破坏，阅兵梯队中有2架P-51战斗机和1架“蚊”式战斗轰炸机携带了实弹，并且在参加完阅兵后留在空中继续担任警戒任务。此后1950年的“五一”节等重要节日，P-51又以9机编队形式参加了庆典。

目前国内已知完整P-51战斗机还有2架（D型和K型各1架），分别被收藏在军事博物馆和中国航空博物馆。另外2010年江苏某地在施工过程中发现一架飞机残骸，经鉴定为1944年左右生产的P-51K。

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