说到“星舰”,大家对它可谓是印象深刻,不仅仅是因为之前绚丽的“四连炸”,更因为它采用304不锈钢建造的箭体,造型复古,像极了《丁丁历险记》里的登月火箭,充满了蒸汽朋克的味道,让人诧异这个像开玩笑一样的“古董”怎么可能上天。实际上,之前大家看到的并非“星舰”的完全体,只是“星舰”的上半截,它真正的完全体是这样的。
近日,“星舰”的第一级,被称为“超级重型”的不锈钢火箭离开组装中心,前往美国德州博卡奇卡的发射台,这是一个拥有32台“猛禽”发动机,长度达到72米的庞然大物。当然,这次露面的“超级重型”BN4只有29台“猛禽”发动机,长度也只有70米,但仍然相当于一枚“猎鹰”9FT火箭的高度。如果再加上50米的“星舰”第二级,它的总高度将达到120米,超过110.6米的土星5,堪称人类有史以来建造的最高的火箭。
而根据SpaceX的规划,“超级重型”BN4将第一次与“星舰”SN20组成完全体,并在7月底发射。届时,它要飞的高度就不再是10公里了,而是不低于300公里的近地轨道,这对于“星舰”来说是一个飞跃,马斯克可谓是憋了个大招。
“超级重型”BN4看起来巨大无比,又是用304不锈钢建造的,但实际上,由于有“猎鹰”9的成熟技术,外界对它还是普遍看好的。而SN20则是“星舰”第二级的重大改型。此前从SN11到SN15,“星舰”第二级在经历“四连炸”之后终于取得了成功,而前不久,SN15又成功进行了第二次试飞,算是让这一技术真正成熟起来。目前SpaceX并未透露SN20具体在哪些方面进行了改进,但是相信应该它不会再重蹈之前的覆辙了。
这样一来,之前用旧技术建造的SN16、SN17、SN18、SN19将全部废掉,“星舰”的工作重点转向SN20+,以及与第一级“超级重型”火箭的整合,速度比此前外界预想的要快得多。而马斯克之所以这样“大跃进”,与“星舰”恶劣的生存情况是分不开的。
此前,“星舰”虽然赢得了美国重返月球“阿耳忒弥斯”计划落月飞船的合同,但是涉嫌“黑箱操作”,在蓝色起源等公司的诉讼下,目前已被冻结。这是一个生死攸关的动作,马斯克必须让“星舰”取得一些出人意料的成绩,才能打破目前的僵局,所以“星舰”与“超级重型”的整合就被大大提前了。这种操作和美国政府为了选举的需要,将重返月球的时间从2028年提前到2024年如出一辙,真可谓“不是一家人,不进一家门”。
“星舰”的野心很大,其设计迥异于传统的载人飞船,理念、空间和载客量都不可同日而语。而除了作为落月飞船和上升器之外,它的初衷还包括载人登陆火星,这是两种完全不同的需求,所以实际上有两种“星舰”,目前SpaceX测试的仅是无人白板,即使和“超级重型”火箭整合起来,也仅是亚完全体而已。而这个亚完全体在7月底能否成功起飞、抵达近地轨道并顺利返回,需要我们拭目以待。