此画描绘1414年郑和下西洋时榜葛剌国进贡的麒麟，由明代儒林郎翰林院修撰沈度于永乐十二年作序，宫廷画家绘之，并将此序誊抄于画上。原画上部有《瑞应麒麟颂序》，从左边缘写满到右边缘，共二十四行。且有二枚印章，在画幅紧左边缘中央。
《瑞应麒麟图》有两种临摹本：

1、明代华亭沈庆临摹，图中的麒麟身上有锯齿纹，现藏美国费城艺术博物馆。2、清代陈璋描临《榜葛剌进贡麒麟图》。《榜葛剌进贡麒麟图》为画家描临《瑞应麒麟图》，且无24行《瑞应麒麟颂序》，仅代以9行题词；此外，《瑞应麒麟图》中的麒麟身上没有网纹，但《榜葛剌进贡麒麟图》中的麒麟却有网纹，应为索马里网纹长颈鹿。