“软实力”概念最早由美国哈佛大学教授、前克林顿政府的助理国防部长约瑟夫·奈( Joseph Nye)在 1990 提出。软实力是一种无形的能力，就是利用非物质性的精神资源，包括文化、制度等方面的资源，去吸引对方，感染对方，让对方在自觉自愿的情况下服从自己的意志，是通过吸引而非强迫或收买的手段来达到自己所要求和希望的能力，这就是通常所指的“软实力”，或者说是一种“说服性权力”或“合法性权威”，“软实力”具有“非强制性”的特点。对于一个国家和地区来说，“软实力”已经成为改变这个地区影响力的一种力量，“软实力”在地区影响力的竞争中的地位和作用日益突出。

无论是一个国家、一个地区，亦或者一个民族、一个团体甚至个人，都有吸引人的魅力，这种力量不是靠胁迫、利诱来达到自己的目的，而是一种让对方或者他人自愿、自觉跟随、服从自己的力量。对于一个城市来说，它的软实力来源有很多，可能来自于其优美的自然环境、也可能来自于其完善的城市管理制度、优越的地理位置、亦可能来自于悠久的历史文化。

对于淄博来说，其具有的软实力可能有很多，但是“世界足球起源于临淄”的结论得到世界的认可，这一重要科学论断是淄博城市发展重要的文化软实力。尤其是现代足球在世界范围内开展的如火如荼，如今山东临淄能够和大热的足球运动联系在一起，无疑为淄博这个城市在中国乃至世界范围内知名度的提升提供了无限的想象空间，蹴鞠也必将会成为淄博走向世界最耀眼的“城市名片”。

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山东省淄博市的临淄是传统蹴鞠的发源地，淄博是古老齐文化的故乡，淄博市博物馆、齐文化研究院等文化机构保存了大量的有关蹴鞠文化的史实资料，当地政府已经建成一座高水平的足球博物馆，珍藏了大量的有关蹴鞠和现代足球的文化，还通过现代科技手段还原了“蹴鞠”的古代训练场景。为获得第一手的资料，课题组于 2014 年 9 月到蹴鞠起源地淄博进行了实地调查研究，参观了淄博足球博物馆，并在齐文化旅游节期间观看了蹴鞠文化表演。通过实地调查研究者获得了很多直观的感受和思想启发，为论文的分析讨论提供充分的支持。

蹴鞠是对中国古代足球运动特有的称谓，是中国古代一项最具有参与性、群众性和广泛性的体育活动。2004 年在临淄召开了“足球起源于临淄”专家论证会，并得出结论: “中国古代蹴鞠( 足球) 起源于春秋战国时期的齐国都城临淄”，而后在第三届中国国际足球博览会开幕式上，国际足联主席布拉特向全世界郑重宣布: “中国是足球的故乡”。

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亚洲足球联合会秘书长维拉潘也在随后举行的新闻发布会上致辞: “世界足球应该感谢中国，因为中国是世界足球的发源地，当初古代临淄地区人们玩的一种游戏，如今成为风靡世界的运动”，随后维拉潘向淄博临淄颁发了确认纪念证书。至此，“世界足球起源于中国淄博临淄的蹴鞠”这一论断得到世界的认可。淄博作为春秋战国时期齐国的都城，历史文化悠久，是国家著名的历史文化名城。

在这片古老的土地上，诞生了世界上第一所官方举办、私家主持的特殊形式的高等学府—稷下学宫，作为当时百家学术、自由探讨的中心地，成就了中国思想文明史上“百家争鸣”这一蔚为壮观的思想盛宴，并由此涌现了姜太公、齐桓公、管仲、孟尝君等一大批明君贤臣，蒲松龄、贾思勰、孙武、左思等数不清的文坛奇才、巨匠鸿儒，对华夏文明的发展产生了长久而深远的影响。

如今，跨越千年时空的历史距离，中国的蹴鞠和世界足球终于联系到了一起，美妙的联想终于变成了科学论断的现实，这一论断不仅进一步明确了足球的起源和形成地，而且极大推动了国内外对中国蹴鞠历史演进过程的深入研究，最为重要的是山东淄博这个有着千年光辉灿烂齐文化的城市因为蹴鞠的缘故与当今兴盛的足球发生了剪不断理还乱的联系，“世界足球起源地”也将为淄博没落的软实力再次崛起的重要筹码。

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