以木质为主体结构材料的中国建筑，与中华文明的发展步伐一致。苏秉琦先生将中华文明精概为：“超百万年的文化根系，上万年的文明起步，五千年的古国，两千年的中华一统实体”。
超百万年的文化根系－－北京人、山顶洞人等生活在旧石器时代原始人类
上万年的文明起步－－新石器时代，由采集、狩猎转入农耕生活
五千年的古国－－为争夺耕地与牧场发生战争，以炎帝、黄帝以及夏、商、周三代
两千年的中华－－统实体－秦始皇统一中国
早期人们搭建在树上的庇护所，仿鸟巢而建，所以得名“巢居”。在此时原始干栏式建筑形成、依靠的榫卯与企口连接木材的方法，成为后来中国建筑最主要的结构特点。
在历史上第一个王朝夏朝之前，原始社会经过旧石器时代、中石器时代到新石器时代，住宅建筑也逐渐发展较为成熟，原始巢居主要在长江流域沼泽地带，因为当地气候温暖、湿润，适合构架透风，轻盈的巢居。它们主要分布于今天的浙江、江苏、安徽、江西等地。
原始巢居的发展经历了不同阶段，如单树、多树、原始干栏等。
单树
多树
原始干栏
不同形式的巢居之间，经过漫长的时间过渡，而且相互之间有着相当细致的承继关系。从像鸟那样在单棵树上累积枝杈成大巢，到人们积累一定经验，利用多棵临近的树木和更多的枝叶搭建可以承载多个人的巢居。而后人们通过在地面上埋设树桩的方式搭建巢居，便于更好适应人们对居住需求的改变。
河姆渡遗址
河姆渡遗址复原图
在距今约7000年的浙江余姚河姆渡遗址中发现的一些木构中，不仅有方桩、木梁柱等构件，在构件的端头显示出明显的榫卯结构样式，在厚木板上设计有企口，使木板在铺设时相互之间结合得更紧密。由此可见，在新石器时代，木构建筑技术已经发展到较高水平。
原始穴居在黄河流域黄土地带居住采用的早期居住形式，由于黄河流域气候干燥、寒冷，拥有土质细密、适合挖穴的黄土地层，因此为穴居提供了自然条件。它们大体分布于今天的河南、陕西、甘肃、山西、山东等地。原始穴居及以后在此基础上发展出的建筑形式，中国土木混合结构建筑的主要渊源。
原始人类最先居住的自然山洞可以抵御严酷的气候和野兽的侵袭。但由于山洞数目有限，地理条件恶劣，人们开始摸索动手挖掘更适宜居住的洞穴。原始洞穴的发展经过了横穴、半横穴、袋形竖穴、袋形半竖穴、直壁形半竖穴几个阶段，最后发展为原始的地面建筑。
最初的横穴在坡型崖上挖出洞穴，是人工穴居的最开始。半横穴是靠山崖挖凿出的横穴再搭建一些木构的棚架作为遮蔽，用来遮风挡雨。在有天然沟壑或崖壁可利用的地区，横穴得以继续发展，逐渐形成了我国西北黄土高原地区的窑洞式民居。而在只有平地的黄土高原地区，人们在平地上向下挖，横穴向竖穴的袋形竖穴形式，而后发展为半穴居，地上建筑的部分比重越来越多。
地面建筑分为单室和多室，多室地面建筑的出现标志着中国建筑突破了简单化的单一空间，出现了功能的细化，建筑平面也由圆形开始向矩形演变。
半坡遗址
半坡遗址复原图
半坡遗址位于陕西省西安市东郊灞桥区滻河东岸，是黄河流域一处典型的原始社会母系氏族公社村落遗址，属新石器时代仰韶文化，距今6000年左右。房屋有圆形、方形半地穴式和地面架木构筑之分。半坡遗址是我国首次大规模揭露的一处新石器时代村落遗址。
圆形、方形半地穴
地面建筑－圆形和方形
半坡遗址整个聚落的特点是分居住、陶窑和墓葬三区。半地下和初极的地面小方屋环立在部落中心的广场周围，面向广场有半穴居的大房子。小房子为育龄妇女提供与男友同居的场所，而大房子则是老人、儿童和居住场所。同时也是氏族聚会地。
小房子分为方形平面和圆形平面两种形式，平面的边长和直径都遵循相同的尽度。早期为0.51.0米深的凹坑，此后深度不断变浅，晚期半穴居坑的深度多在0.20.4米，由围绕平面四财排列的支撑木桩和木骨泥墙构成。方形和圆形的建筑在布局和设置上是相同的：墙体以较粗的枝条为支撑结构，结构之间则采用软细的枝条编织后内外糊泥构成，而且泥墙中已经有掺入草筋以加固墙体的做法：一般入口都有较高的槛墙，以防止雨水和昆虫进入室内：室内中心设有火塘；屋顶或屋顶下的侧面设通风口。
半坡遗址复原图
大房子是一座宽12.5米，长14米的半地穴建筑。建筑内为4根柱径45厘米的立柱，柱底垫有础石。4根粗柱子上架横木组成框架，支撑半地穴的落地屋盖。落地屋由33根直径20厘米的木骨编成骨架，内外再敷泥抹平形成可遮风挡雨的屋盖。
巢居与穴居
从早期深穴居形式向晚期浅穴形式的转变，实际上是从早期以土结构转为以木结构为主的建筑发展状态的转变，为土木混合建筑形式的发展奠定了基础。与巢居相比，穴居的发展更为复杂，穴居形式也更为多样。而这一状态的改变也是人类有思想、有创意、会设计的一个逐渐发展过程，人们经过不断改进，逐渐形成了诸如木构架、土木结合的建筑形式，以及榫卯相接的结构形式等建筑特点。这些特点被沿用几千年，成为中国建筑的特色。
来源：古建筑之美
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