5次技术故障导致失败的火星探索任务
知新了了2021-02-20 14:59
昨天，当美国宇航局的“毅力号”漫游者安全抵达火星表面时，全世界的太空迷们终于松了一口气。撇开人类最近一连串的坏运气不谈，众所周知，火星以其恶劣的气候和1.4亿英里之遥的未知险境而闻名，这也导致了很多火星探索任务在开始之前就被迫结束了。虽然火星确实是一个危险的挑战，但究其原因，往往是我们自己的错误导致任务崩溃，失去目标，或以其他方式达不到预期目标。
下面，我们就为大家讲述人类在探索这颗红色星球的过程中遇到的五个不幸的（有些甚至是尴尬的）故事。
1973年：火星4号
在20世纪70年代早期，前苏联就向火星发射了大量的模块和着陆器。但是，自然和人为的问题困扰着这些飞船，火星4号（7号）也不例外。轨道飞行器上的一个计算机芯片在前往火星的途中发生了退化，这意味着在飞行器接近火星时相关的火箭没有点火。火星4号并没有减速进入轨道，而是直接加速越过。哎呀！
1999年：火星气候轨道器
这可能是几个故事中最令人难堪的一次。NASA于1998年发射了火星气候轨道器（Mars Climate Orbiter），其的目的是研究火星的大气，收集灰尘和水蒸气的数据，并记录火星的日常天气，从而了解气候趋势。
轨道飞行器于1999年9月抵达火星，并计划在绕火星远端时向地球上的团队发出信号。可是，NASA的科学家什么也没听到、什么都没有。科学家们最终确定，轨道器收到了一些错误的指令：导航命令是以英语单位发送的，而不是国际标准的公制。这一错误导致探测器错过了轨道运行的最佳位置，直接掉进了火星的大气层，并在那里解体，粉身碎骨。
1999年：火星极地着陆器
真是祸不单行！与火星气候轨道器（Mars Climate Orbiter）合作的火星极地着陆器（Mars Polar Lander）也遭遇了同样的厄运。“火星极地着陆器”于1999年初发射升空，于当年12月抵达这颗红色星球，计划降落在火星南极，用于寻找水冰，这将为火星是否曾经存在生命提供线索。
遗憾的是，着陆器进入火星大气层后，通信就中断了。美国宇航局花了一个多月的时间寻找着陆器的踪迹，但一无所获。三个月后，也就是2000年3月，一项独立调查得出的结论：发生故障的传感器，让这个“注定要失败”的着陆器认为它已经在地面上了，而实际上它还在下降过程中。结果，着陆器的引擎提前关闭，飞船在致命的碎裂声中撞毁在火星表面的泥土中。
2016年：ExoMars Schiaparelli
以19世纪天文学家乔瓦尼·夏帕雷利（Giovanni Schiaparelli）的名字命名的欧洲航天局（European Space Agency）的“进入、下降和着陆舱”是该榜单上最近出现的失败之一。计划将于2016年10月登陆火星，其航行的主要目的是展示这种飞行器如何在火星上进行控制着陆。当然，夏帕雷利飞行器还携带了一些用于科学研究的仪器。
可惜，它们从未被使用过。夏帕雷利在火星着陆目标地点附近坠毁。飞船的情况与火星极地轨道飞行器相似，夏帕雷利上的机载计算机错误地计算出飞船在地面以下，而实际上它还在下降。降落伞被抛弃，在距离火星地面2.3英里的高度上，太空舱以自由落体的形式坠落。在接下来的几周里，NASA的火星勘测轨道器拍摄到了一个残骸区域，显示出该飞行器以每小时330英里的速度坠毁时留在红色泥土上的一道黑色伤疤。
2020年：洞察力“鼹鼠”
最近，在这颗红色星球上最令人失望的就是“鼹鼠”的传奇故事，也就是NASA洞察力着陆器的热探测器。一个月前，经过一年多的努力，美国宇航局正式放弃了这部分正在进行的任务。这台挖掘机器人本应深入地下，收集火星内部活动的数据。但麻烦是在2019年初开始的，当时探测器似乎无法进入地下超过一英寸。地球上的工程师尝试了很多方法来使它移动，包括用着陆器的机械臂固定住它。鬼使神差，火星土壤就是不肯合作。
研究小组本以为会发现松散的风化层，结果却碰到了“硬壳”，一种厚厚的、类似水泥的材料。该项目首席研究员蒂尔曼·斯伯恩（Tilman Spohn）在2021年1月表示：“我们已经尽了全力，但火星和我们英勇的鼹鼠还是不能兼容。幸运的是，我们学到了很多东西，这将有助于未来试图挖掘地下的任务。”
不管怎样，所有这些痛苦的回忆最终都会让成功变得更加甜蜜，我们期待着前赴后继的新火星探索者们能为人类带来更多的新科学成果。
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