如果我说你和狗是亲戚,你肯定会骂我;
如果我说你和萝卜、白菜有同一个祖先,你肯定会觉得不可思议;
但如果我说你和细菌、真菌,甚至新冠病毒,总之,和所有生物都有同一个祖先,你可能会想多一点,嗯,好像说得也是那么回事。
根据科学研究表明,地球上生活的所有生命都来自于同一个祖先,证据很简单,高中生物就学过的知识点,所有地球生物都共用一套遗传密码子。
共同的遗传密码子
地球上所有生命的遗传信息组成单元都一样:RNA由核糖核苷酸经磷酸二酯键缩合而成,DNA由脱氧核苷酸组成,而核糖核苷酸和脱氧核糖核苷酸都分别只有四种,差别只是碱基,分别为:
腺嘌呤(A)、鸟嘌呤(G)、胞嘧啶(C)、胸腺嘧啶(T,存在于DNA中)和尿嘧啶(U,存在于RNA中)。
地球上的物种无论大小繁简,其遗传信息都是G、C、A、T(U)的组合,就像电脑的语言无论多复杂,归根结底都是二进制的0/1组合,没有例外。
可是从理论上讲,生物的遗传物质不一定是DNA和RNA,DNA和RNA中的碱基也并不一定就是那固定的4个密码子。
其他遗传物质的可能性
一说到遗传物质,我们自然就会对应为DNA或者RNA,可是除了这两种物质外,是否有其他遗传物质的可能性呢?
科学家们对这个问题也很感兴趣。一直以来,科学家认为在地球上的生物主要以DNA为遗传物质以前,是以RNA为遗传物质的,那么RNA之前呢,或者说,RNA就是一开始的生命的遗传物质呢?
2012年科学家们终于有了新的发现,他们在地球上最原始的生物之一的蓝藻细菌中发现了一种小分子AEG,当AEG汇集时,就会形成链状结构,成为多肽核酸的骨架。后来进一步的研究表明,AEG是广泛存在于蓝藻细菌中的。
因此,科学家推测,AEG或许就是最早的遗传物质,不过要成为结论还需要大量实验数据的验证。
另外,还有一种不是病毒的病毒,朊病毒(我们熟知的疯牛病的病原,西方丧尸片的可能原型),是依靠蛋白质来进行遗传的。
目前,科学界对朊病毒是否算生命有很大争议,但可以确定的是,朊病毒可以繁殖,可以复制相同的遗传信息,这对于本文的结论就已经够了。
这些发现至少说明了一点,DNA和RNA并不天然就是遗传物质,遗传物质还具有其他可能性。
不同数量的密码子组合
另外,密码子的数量为4也不具有必然性的。假如让地球的进化史重来一次,遗传信息可能会是0/1组合,也有可能是6个或者8密码子的组合。
比如,如果只有A、T两个密码子,同样可以表示G、C、A、T四个密码子的任何信息,方式可以是这样的:G=AT,C=TA,A=AA,T=TT,唯一的缺点就是密码的长度会增加一倍。
当然,还可以是6个密码子或者8个密码子,那样,密码的长度则会相应的减少。
其实,在任何生命的物质组成中,遗传物质只占体重的很小一部分。你身体里的所有遗传物质加起来,应该也只有100多克而已,这点重量的增减对身体并不会产生任何影响。
那么,科学家有没有发现过其他数量的密码子遗传方式呢?
答案是,很遗憾,目前还没有发现过,但是,科学家却通过人工合成的方式实现了这一点。
《科学》杂志上的一篇论文指出,2019年,美国佛罗里达州的一个研究小组成功合成了另外四种碱基(简写为Z/P,S/B)组成的DNA,这种由8种碱基组成的DNA具有稳定的双螺旋结构,并且能够正常进行复制和信息转录。
这很好的说明,现存生物的遗传方式并不是唯一的,在现实中也是有多种可能性的。
共同祖先
既然遗传物质不唯一,密码子数量也不唯一,而地球上的物种却拥有唯一的遗传方式,那么毫无疑问,地球上的所有生命必然是来自于一个祖先。
那么,问题来了:
1、地球上的所有生命到底是怎么来的?
2、如果是地球自己产生的,那么为何当时没有其他的生命形式?
3、如果是外星来客,地球这么久远的历史中却又为何只来了一种?
今天先讲到这里,这些问题留待下一篇再谈,期待留言说出你的想法……
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马易上树

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