丘比特是一位英俊儒雅的英国绅士，他的妻子埃尔西是一位美国淑女。两人的婚姻生活十分美满，直到一系列神秘信息的到来改变了一切。

这天，埃尔西收到一封美国来信，她读后大惊失色，马上把信投入火里烧掉。

后来，庄园的窗台、房门等处接二连三地出现许多用粉笔画的各种姿态的跳舞小人，这使得埃尔西惊恐万分。

深感不安的丘比特将这段时间庄园发现的“跳舞小人”临摹下来，向福尔摩斯求助。

那么，福尔摩斯是如何推理的呢？

首先第一步是定性。考虑到信息中出现多个“跳舞小人”，发信人传信频繁，福尔摩斯首先判断每个“跳舞小人”代表一个字母。就像用1代替A，2代替B，是一种比较简单的加密方式。

第二步，破解密码。既然认定“跳舞小人”指代的是英文字母，那么接下来要做的就是寻找突破口。福尔摩斯在这里用上了“频率分析法”，因为字母出现的频率和字母之间的组合关系是有一定规律的。

据统计，英文字母表中出现频率最高的字母分别是：E、T、A、O、I、N、S、R、H

福尔摩斯指出，在英文书写中，出现频率最高的字母是E，而第一组信息15个“跳舞小人”中，有4个完全一样，于是先假设这4个一样的“跳舞小人”代表E。

另外，大家也能看到，即使以上4个“E”小人的形态一样，却有的手中举着旗子，有的空着手。考虑语言表达习惯，并结合整组信息旗子的分布来看，这可能是用来断句的。

在第二组信息中，福尔摩斯注意到最后5个“跳舞小人”独立成段，应该是由5个字母组成的英文单词。

通过前面的推理得知，单词的第二、四个字母都是E。那么，这封信的最后一个单词很可能是Never（永不）、Sever（切开）、Lever（杠杆）。既然单独成句，那么Never的可能性最高，于是福尔摩斯在破解这个单词的同时，也得出了N、V、R三个字母。

与此同时，福尔摩斯在思考中发现，第二组信息第二段，有一个单词一头一尾都是E，联想起埃尔西的英文名（Elsie）。

代入信件中，福尔摩斯又确定了L、S、I三个字母。

紧接着，在Elsie前面的4字单词中，福尔摩斯发现单词最后一个字母也是E，他尝试多个以“E”结尾的单词后发现，只有“Come”最贴合语境，这样一来，他又找出了C、O、M三个字母。

回过头来看第一组信息，代入已知字母，这时明显能看到第一组信息中还有一个“跳舞小人”也出现了3次。结合之前用到的“频率分析法”，代入英文字母表频率第二高的字母A，能够得到含义非常明晰的语句，也让福尔摩斯得出第三个小人指代的字母H。而后面的单词，则应该是个人名。

考虑到埃尔西是美国芝加哥人，美国人喜欢用Abe（亚伯）这个名字，而Slaney（斯拉内）也是一个常见的姓，福尔摩斯于是打电话到美国警方询问，果不其然，亚伯·斯拉内是芝加哥警方正在通缉的犯罪分子。于是，福尔摩斯翻译出了第一组信息。

此时的第二组信息中已破译字母是A□ ,ELRI□ES。在获取大量字母后，福尔摩斯认为在第一行中填上T和G两个字母才有意义，即At Elriges（住在艾尔里奇）。

结合语境，再将字母P和D填入第三组信息，残暴的威胁跃然纸上。

到这里，这些看起来让人一头雾水的“跳舞小人”暗号被福尔摩斯一步一步破解。

而当福尔摩斯赶到庄园，悲剧已经发生，在与亚伯交火过程中，丘比特不幸中枪，埃尔西悲痛之中举枪自尽，身负重伤。好在福尔摩斯及时伪造了一封“跳舞小人”信，成功引来亚伯，助警方抓获真凶。

原来，埃尔西的父亲和亚伯是美国芝加哥一个黑帮组织的重要成员。埃尔西和亚伯曾订婚，但当埃尔西发现他们从事非法活动后便离开美国。后来亚伯追到伦敦，用埃尔西父亲“研发”的接头暗号向她发出讯息，这才有了案件开始丘比特拿着“跳舞小人”向福尔摩斯求助的一幕。

至此，本案告结。

虽然“跳舞小人”的破案在《福尔摩斯探案集》中所占篇幅不大，但却十分经典，因为其非常典型地反映了福尔摩斯科学的工作方法。

事实上，自1887年柯南道尔创作福尔摩斯后的100多年来，这位精通医药、化学、逻辑推理的断案天才成了全世界最知名的侦探，客观上促进了当时各国刑侦活动的科学化，有力推动了现代司法文明的进步。

时至今日，虽然已有紫外灯、激光、血液分析、DNA检测等现代科技手段，福尔摩斯严谨的演绎推理思维仍然受到刑侦工作者的大力推崇。

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